V155: Fellini Underground com Doja Cat

Em apenas 29 anos, Doja Cat já viveu várias vidas. É claro que todos os gatos recebem nove vidas — uma noção originária do Egito Antigo ou da Europa Medieval, onde os felinos eram associados ao sobrenatural e o número 9 era frequentemente visto como místico ou de alguma forma sortudo. Mas, para Doja, não nos referimos apenas, por exemplo, ao seu tempo como Amala Ratna Zandile Dlamini — seu nome de nascimento — em oposição à sua existência atual como uma estrela pop. Mesmo dentro de seu estrelato, que se tornou global durante a pandemia, Doja viveu múltiplas vidas — reencarnações marcadas por uma mudança mercurial em estilo, som e visual. Talvez mais do que qualquer um de seus contemporâneos, sua arte é impossível de prever; você nunca sabe qual “vida” dela ela estará habitando. Mas parece que em um futuro próximo, será uma do passado.

Seu próximo álbum, Vie (que, claro, significa “vida” em francês), é muito sobre seguir em frente, abraçando as próprias origens. “Onde estou criativamente agora é baseado em onde eu estava”, diz ela em uma videochamada. Sentada no que parece um prédio comercial, a estrela aparece com cabelos loiros e uma blusa abotoada estilo sirene de escritório. “Quero meio que nadar contra a corrente, por assim dizer, e voltar para onde eu estava, e simplesmente refazer e evoluir tudo.”

O álbum é rico em texturas retrô e paisagens sonoras repletas de sintetizadores, um fundo sonoro carregado por várias influências de 40 anos atrás. “Tenho tantas coisas flutuando na minha cabeça quando se trata dos anos 80”, diz ela quando questionada sobre inspirações específicas. “E eu também sou uma bebê de 95, então não tenho experiência com os anos 80 ou qualquer relação com eles nesse sentido.” Dito isso, ela se refere à recente tendência da internet de espaço liminar — “um conceito de mundo dos sonhos, ou dream-core”, explicando: “Se você observar algumas das imagens de dreamcore e espaço liminar, verá muitos desses prédios de escritórios e coisas bem antigas… E isso porque, quando eu era criança, era nesses prédios antigos que nossos pais trabalhavam, e eles nos levavam para trabalhar com eles, e sentávamos na área de ‘diversão’, onde há jogos, brinquedos e coisas assim, mas ainda assim era bem triste. As luzes fluorescentes simplesmente machucavam.”

Como artistas, Doja está transformando algo sombrio e deprimente — os prédios comerciais bege, homogêneos, quase com ares de bairros tradicionais do Leste dos anos 70 e 80 — em algo belo, ou pelo menos embelezado . “Há algo que quase me traz de volta a um lugar feliz quando o vejo agora”, diz ela. “Eu queria brincar com essa nostalgia usando esses sons, samples e coisas Lo-Fi que lembrassem algo da sua infância, mas que não fosse exatamente dos anos 80.”

Além dos instrumentais nostálgicos, Doja também tem experimentado com a voz. “Às vezes me surpreendo com o que consigo fazer agora”, diz ela, “porque eu não conseguia cantar porra nenhuma”. Dito isso, nesta próxima vida, ou “vida”, ela continua a fazer rap durante boa parte do álbum. Ela acrescenta: “Tenho muito mais conhecimento de como usar minha voz como instrumento, mais do que jamais tive na vida”. Talvez o mais surpreendente de tudo em termos de sua próxima reencarnação seja que Doja ainda esteja fazendo música pop — uma pequena reviravolta em relação aos Tweets anteriores sobre “chega de pop”, onde ela dizia: “pop não me empolga mais. Eu não quero fazer isso”. 

“Quero ter autoconsciência suficiente para admitir que este é um projeto movido pelo pop”, diz ela à V. “Sei que consigo fazer música pop, e pop é simplesmente popular. Começa a se tornar uma espécie de esporte para pessoas que são apenas espectadoras, que gostam, mas talvez também não a respeitem ou o que ela é, que é apenas música . Há pessoas que não a veem como música. Elas veem como se fosse uma espécie de futebol para meninas e gays.”

Assim como o som do álbum se inclina para uma estética retrô, seu foco lírico também ecoa o passado. “O conceito é muito voltado para o amor, romance e sexo — e o discurso em relacionamentos. Na verdade, apenas relacionamentos em geral, e relacionamentos consigo mesmo, até”, explica ela. Mas o que exatamente isso tem a ver com tempos idos? “Acho que agora você ouve muitas músicas sobre términos e muitas músicas sobre como estamos meio que cansadas de homens. Eu tenho uma música assim neste álbum. Mas a questão é que existem tantas maneiras de falar sobre esse sentimento — tipo, ugh , homens. Este álbum é muito sobre amor de uma forma que reflete como eu quero que seja no futuro — minha esperança, minha esperança. O que eu espero que possa ser. Porque eu me lembro que houve um tempo em que as pessoas falavam sobre querer ficar umas com as outras, e parece ter ficado um pouco mais insípido e meio que, não real… não amoroso, não romântico.”

Sendo um álbum pop, há, claro, um desejo de que o álbum seja, bem, popular. Mas Doja tenta abordá-lo com um senso zen de que será, será. “O que eu quero evitar é aquele monstrinho que só quer sucesso”, diz ela. “Quero me concentrar mais em: como a mixagem soa? Eu preciso mesmo desses instrumentos aqui? Preciso recortar esse verso? É como as coisas soam que faz a música valer a pena ser ouvida. Eu não seria uma artista se não me importasse, certo?” Ela acrescenta que, “Se por algum motivo um projeto meu for um pouco menos bom do que o anterior, não quero ficar revoltada e chateada com isso. Eu quero abraçar isso.”

Parte disso tem a ver com o foco na autenticidade e na qualidade, em vez de opiniões externas. “O Spotify não melhora o som da música”, diz ela. “A Apple não melhora o som da música. A Billboard não melhora o som da música. As pessoas dizendo ‘Isso é bom’ não significa que seja bom.” É uma mentalidade que reflete uma artista mais focada em significado do que em métricas — em criar algo que seja agradável, em vez de simplesmente ter um bom desempenho nas paradas. Nesse sentido, Vie é menos uma reinvenção do que uma recuperação: do som, do espírito, de si mesma. Ao longo das muitas vidas que viveu — dentro e fora da fama — Doja nunca seguiu um caminho reto, ziguezagueando entre personas, estéticas e estados de espírito com agilidade felina. Desta vez, porém, ela não está apenas saltando para uma nova forma. Ela está incorporando o passado ao presente, honrando cada versão de si mesma que a trouxe até aqui. Vie não significa apenas “vida” em francês. É um lembrete de que Doja ainda tem muito mais pela frente.