Todo mundo ama Wanda Sykes: A lenda da comédia sobre o fim de ‘The Upshaws’, por que sua personagem é hétero e por que ela não se censurará na América de Trump

“O que fazemos, Wanda?”

Wanda Sykes está no palco do Teatro Chevalier em Medford, Massachusetts, iniciando seu mais novo material sobre o governo Trump, quando uma mulher na sacada grita este apelo sincero.

“Rezem e falem”, responde Sykes, e a plateia vibra. É o conselho que esperavam e o que Sykes acha que eles precisam ouvir. “Não sei se eles querem que eu lhes diga o que fazer”, reflete Sykes na manhã seguinte, recuperando-se de uma noite mal dormida em um cassino de Boston com um prato de ovos e uma caneca de chá verde. “Eles querem algum alívio. Querem que alguém lhes diga: ‘Não, vocês não são loucos’. É isso que eu dou às pessoas.”

É claro que, se eles estiverem sendo inconvenientes, ela dirá isso a eles. No palco, Sykes recebe mais declarações de “eu te amo” do que Obama em 2008. “É exatamente disso que precisamos mais!”, ela responde, até que os gritos repetitivos começam a interromper seu raciocínio. “Eu amo vocês. Agora calem a boca!”

Aos 61 anos, Sykes se considera “abençoada por estar em uma posição em que me perguntam: ‘O que você quer fazer?'” No momento, é comédia ao vivo: sua turnê atual, intitulada “Please & Thank You”, começou em março de 2024 e vai até março de 2026. “Stand-up é a coisa mais difícil que eu faço”, diz ela, mas também é seu primeiro amor. Enquanto trabalhava em um emprego diurno na Agência de Segurança Nacional depois da faculdade, Sykes passava as noites e fins de semana contando piadas, até que conseguiu um show de abertura para Chris Rock. Ela participou da turnê “Bring the Pain” dele em meados dos anos 90 por apenas um fim de semana, mas causou uma boa impressão. “Você é engraçada — vou ficar de olho em você”, ela se lembra dele dizendo. Logo depois, recebeu um telefonema que mudou sua carreira.

“Tudo começou para mim com ‘The Chris Rock Show'”, diz Sykes. Seu trabalho na equipe de roteiristas da série noturna, além de suas aparições ocasionais na tela, abriu novas portas: especiais de comédia, papéis em filmes, até mesmo seu próprio programa noturno. “Não sinto falta disso. Eu tinha muita coisa para fazer”, diz ela sobre “The Wanda Sykes Show”, que a Fox cancelou em 2010 após uma temporada. Mas ela se orgulha de tudo. “Não consigo pensar em nada que seja tipo, ‘Meu Deus, por que eu fiz isso?’ Talvez ‘Pootie Tang’ — mas as pessoas adoram ‘Pootie Tang'”, diz ela, rindo.

Em 2009, durante o primeiro mandato de Obama, Sykes se tornou a primeira mulher negra e a primeira pessoa abertamente queer a apresentar o Jantar dos Correspondentes da Casa Branca. “Quando recebi a ligação, a primeira coisa que disse à minha assessora de imprensa foi: ‘Eles sabem que sou gay, certo?’ Porque eles estavam fazendo um trabalho péssimo na seleção de pessoas para a administração dele. Eu pensei: ‘Ele sabe?’ Ela respondeu: ‘Sim, todo mundo sabe.’” Mais tarde naquele ano, a HBO lançou “I’ma Be Me”, seu especial de comédia que, segundo ela, “me levou a outro nível. As pessoas começaram a dizer: ‘Prestem atenção no que ela está fazendo.’”

E elas têm prestado atenção desde então. Uma olhada nas recentes entrevistas de Sykes revela que ela é a comentarista cultural favorita dos comentaristas culturais; vozes liberais proeminentes como Stephen Colbert e Jimmy Kimmel frequentemente buscam sua opinião sobre o estado do mundo. E em um momento em que vários contemporâneos de Sykes, como Jerry Seinfeld e Bill Burr, soltam opiniões polêmicas sobre a indústria e o que pode e não pode ser feito “hoje em dia”, Sykes oferece um ponto de vista alternativo.

“Nunca fui de ficar filosofando sobre comédia”, diz ela. “Quando estou perto de comediantes e eles ficam falando muito sobre comédia, eu penso: ‘Vão lá e contem suas piadas.’ Não sou de ficar tagarelando.”

Isso pode ser verdade, mas ela também não se reprime.

Mesmo isso mudou. Eu pensei: “Isso é o básico. Isso é o ponto de partida.” Eu estava tentando dizer: “Podemos dar um reset e voltar a esse ponto?”

Você não chamaria isso assim hoje em dia?

Provavelmente não. Mas já temos a jaqueta da turnê. Os cartazes já estão espalhados, então temos que continuar com isso.

Você interage muito com apoiadores de Trump?

Tenho amigos que são — quer dizer, são republicanos. Mas sim, eles votaram nele, então acho que são apoiadores do Trump. Mas é melhor não falar sobre isso. Não tocamos nesse assunto.

Você estava escalado para participar do programa “Jimmy Kimmel Live!” na noite em que a ABC o tirou do ar. Conte-me a história daquele dia.

Eu estava fazendo os últimos retoques na maquiagem. Meu assessor de imprensa ligou e disse que ele tinha sido impedido de participar do programa e que não sabiam quando ele voltaria. Eu perguntei: “Bem, o que ele disse?” Eu estava trocando mensagens com ele. Muita gente trabalha naquele programa. Jimmy disse: “Tenho muitas pessoas para proteger”. Foi um verdadeiro… não quero dizer um choque de realidade, porque já estávamos cientes de quão ruim a situação estava. Mas isso agora é uma loucura. Ainda não consigo entender como o que ele disse foi absurdo ou ofensivo.

Isso fez você pensar duas vezes sobre as coisas que você diz no palco sobre Trump?

Você não pode se censurar dessa forma e ainda assim oferecer um bom espetáculo ao público. Eu não consigo. Então, eu não faço isso.

A situação envolvendo Kimmel reacendeu as discussões sobre a “cultura do cancelamento”. Qual é a sua relação com esse termo?

Antes, era apenas um grupo de pessoas chateadas por não poderem dizer o que queriam. Bem, o que é que vocês querem dizer? Porque vocês podem dizer o que quiserem, mas têm que lidar com as consequências quando as pessoas dizem: “Não gostamos do que você disse” e param de comprar seus ingressos. Mas o que aconteceu com o Jimmy é real. As pessoas estão perdendo seus empregos por causa do que postam online. Não se trata mais apenas do que um comediante diz — agora, o cara que trabalha nos correios diz algo no Facebook, e as pessoas caem em cima dele e querem que ele seja demitido. Então, agora isso se aplica a todo mundo.

Há alguma verdade na afirmação de comediantes consagrados de que hoje em dia não lhes seria permitido fazer as piadas que costumavam fazer?

Mais uma vez, você pode dizer o que quiser, mas eu quero saber: O que é que você quer dizer? O que é? Qual é o problema? Você quer dizer — então diga! Eu não entendo.

O que você achou dos comediantes americanos que se apresentaram no Festival de Comédia de Riade, na Arábia Saudita?

Tenho certeza de que o cachê foi bom. E, veja bem, esses comediantes se sentem à vontade indo para lá. Eu não iria. Sou uma mulher negra e gay. Não tenho nada a ver com aquele lugar; não me sentiria confortável com o tratamento dado à comunidade LGBT. Mas, por outro lado, acho que a Jessica [Kirson] foi e disse que ia falar sobre ser lésbica. Acho que deu certo para ela. Mas eu não iria.

Mais tarde, ela pediu desculpas e doou seus lucros. E Atsuko Okatsuka revelou que o contrato com Riade exigia que os comediantes não criticassem o governo saudita.

Para mim, isso é anticomédia. Se você reclama da cultura do cancelamento, mas depois aceita dinheiro para não dizer certas coisas, bem…

Você está vivendo um momento significativo em sua carreira com a temporada final de “The Upshaws” chegando à Netflix no início de 2026. Como cocriadora e estrela da série, como foi se despedir da sua personagem, Lucretia, e do programa?

Foi muito legal ver as crianças crescerem, e acho que as pessoas ficarão felizes com a forma como concluímos tudo. Com a Lucretia, queríamos que ela se colocasse em primeiro lugar. A vida dela sempre girou em torno de cuidar da irmã [Regina, interpretada por Kim Fields] e garantir que a família estivesse bem. Foi gratificante vê-la chegar a um ponto em que precisou tomar uma decisão sobre “Isso é algo que eu realmente quero para mim”.

A deficiência de Lucretia raramente é tema de conversa no programa, mas é visível porque ela usa uma bengala. Qual é a história por trás disso?

Eu conheço muitas famílias em que o parente que tem dinheiro o conseguiu por causa de algum acidente. Então eu queria mostrar isso. Ela tem dinheiro, mas o conseguiu através de um processo judicial.

Por que você decidiu que seu personagem seria heterossexual?

Sabíamos que queríamos que um dos filhos fosse gay e que Bennie [Mike Epps] tivesse que lidar com isso. Então, se Lucretia fosse gay, isso tiraria [o elemento surpresa que ele sente]. Esperamos que isso ajude alguém, ao ver como aquele pai consegue amar seu filho e defendê-lo. Ele ainda se sentia desconfortável com a situação, e tudo bem, mas ele esteve presente para o filho.

Você já tinha vontade de atuar em um drama antes de participar do próximo filme independente “Undercard”?

Eu não estava procurando por isso. A diretora e roteirista, Tamika Miller, entrou em contato comigo, e ela estava tão confiante de que eu conseguiria fazer o papel que me convenceu. Eu simplesmente gostei muito da história: uma ex-boxeadora cuja carreira terminou por causa das drogas e do álcool. Agora ela é treinadora e entregou o filho para adoção quando ele era muito pequeno. A história fala sobre tentar se reconectar com ele, superando seus próprios demônios — mas não é uma história perfeita. Ainda é uma situação complicada.

O programa “The Chris Rock Show” impulsionou sua carreira. O que você aprendeu ao trabalhar pela primeira vez em uma equipe de roteiristas?

Chris é muito generoso. Lembro-me de estar escrevendo um roteiro e eu disse: “Suas falas estão muito sérias. Preciso adicionar algumas piadas para você.” Ele respondeu: “Não importa quem as diga — se for no ‘The Chris Rock Show’, são minhas piadas.” Já estive em situações em que outra pessoa, se o programa fosse dela, geralmente ficaria com as melhores piadas. Mas ele não era assim.

Você apresentou a cerimônia do Oscar em 2022, o que geralmente é um dos pontos altos da carreira de um comediante.

Eu esqueci disso.

Seu trabalho acabou sendo ofuscado quando Will Smith deu um tapa em Chris Rock.

Hum-hum.

Você ainda comemora aquela noite como uma conquista? Ou a lembrança se tornou amarga?

Quer dizer, adorei trabalhar com a Regina [Hall] e a Amy [Schumer]. Mas, como você disse, isso acabou sendo ofuscado. As pessoas falam comigo sobre aquela noite sem sequer mencionar: “Ah, sim, você apresentou, né?”. Como se eu estivesse na plateia ou em casa, assistindo TV. Mas eu estava lá.

Depois que Smith pediu desculpas publicamente a Rock, você disse que ele não havia pedido desculpas a você. Ele chegou a entrar em contato com você em algum momento?

Ele ligou, sim. Eu estava com COVID ou um resfriado forte. Só mandei uma mensagem dizendo: “Oi, recebi sua mensagem. Obrigada. Não posso falar agora.” Mas ele ligou mesmo assim.

“Monster-in-Law” foi um dos seus primeiros grandes papéis como atriz. Você tem alguma lembrança favorita das filmagens?

Jane [Fonda] era a melhor. Uma vez, ela veio à minha casa, e as crianças tinham 1 ou 2 anos. Ela trouxe umas caixas grandes e construiu túneis, e ficou engatinhando por dentro deles com as crianças. Ela é incrível.

Que tipo de ofertas você tem recebido ultimamente?

Normalmente, as pessoas escrevem coisas pensando em mim. Às vezes, a personagem até se chama Wanda. Eu penso: “Vamos lá, pessoal. Vamos inovar um pouco.”

Que conselhos você daria para pessoas que estão tentando entrar no mundo da comédia agora? Que conselhos você gostaria de ter recebido no início da sua carreira?

É engraçado. Eu olho para a minha trajetória e penso: “Se alguém tivesse me dado um conselho, eu teria ouvido?” Alguns comediantes fazem aulas para aprender a fazer stand-up. Mas eu automaticamente penso: “Aposto 100 dólares que essa pessoa não tem a menor graça.” Não é algo que se possa aprender. Acho que você tem o talento ou não tem.

Destaque para a instituição de caridade: O Centro Ruth Ellis

O Ruth Ellis Center é uma organização sem fins lucrativos da região de Detroit que oferece moradia e recursos para jovens LGBTQIA+ em situação de rua, fugitivos e em situação de risco. Em 2022, a organização inaugurou uma instalação de 44.000 pés quadrados (aproximadamente 4.088 metros quadrados), completa com apartamentos, biblioteca, estúdio de arte e muito mais. Sua nova sede representa uma enorme melhoria em relação a quando Wanda Sykes visitou o local pela primeira vez, há 15 anos — em parte, graças aos seus esforços.

“Eu estava fazendo um show em Detroit, e um dos administradores entrou em contato e perguntou se eu poderia ir lá dar um oi para os jovens. Era um prédio com uma aparência meio suspeita na esquina — eu estava com minha equipe de segurança durante a visita”, ela relembra.

Quando Sykes chegou, juntou-se a um grupo de jovens sentados em um círculo de cadeiras. “Os jovens expressaram o quanto aquele lugar significava para eles — e dava para ver isso.” As histórias deles ainda a emocionam. “Lembrem-se”, ela diz, “isto é o Meio-Oeste. Faz muito frio. Imagine ser um jovem e ser expulso de casa simplesmente por ser quem você é. Imediatamente eu pensei: ‘Estou dentro. Do que vocês precisam? O que eu posso fazer?’”

“Um dos jovens, Frank, agora é um homem”, ela diz, referindo-se a um cliente do Ruth Ellis Center que mais tarde se tornou um de seus administradores. Testemunhar o crescimento de membros da comunidade individualmente lembra Sykes do motivo pelo qual ela arrecada fundos para o centro todos esses anos. “Ao passar pelo centro, eles o prepararam para a vida. E agora”, ela diz com um sorriso, “ele está muito bem.”

Via: Variety