Louis Tomlinson: ‘A fama pode ser realmente desumanizante’

Ao fazer o check-in na área de recepção do Festival de Glastonbury neste verão, a jornalista de entretenimento Ellise Shafer ouviu um estranho atrás dela gritando: “Glastoooo!” Só que não era realmente um estranho, ela escreveu mais tarde. Era um exuberante Louis Tomlinson com um grupo de amigos, carregando uma mochila e se preparando para uma semana de música ao vivo.

Tomlinson ri quando conto isso a ele. O artista solo e ex-membro do One Direction se tornou uma presença constante em Glastonbury – no ano passado, ele foi aclamado como um “herói” quando trouxe uma TV para o acampamento para que os foliões pudessem assistir à partida entre Inglaterra e Eslováquia na Eurocopa. “É o tipo de lugar onde eu simplesmente estou de melhor humor”, diz ele. “As pessoas podem me ver por aí com uma cara um pouco mal-humorada. Em Glastonbury? Definitivamente não.”

É compreensível que ele hesite em ir a qualquer lugar com grandes multidões. Faz pouco mais de 15 anos que o One Direction se formou no The X Factor e se tornou um fenômeno global, produzindo quatro álbuns número 1 e vendendo mais de 70 milhões de discos. Seus cinco membros não conseguiam ir a lugar nenhum sem serem assediados; seus hotéis foram cercados; carros bloqueados; shows lotados. Quase 10 anos após a separação da banda, o nervosismo permanece. “Não se trata de quantas vezes você é reconhecido – pode ser apenas uma vez, ou nenhuma”, explica Tomlinson. “É o potencial de ser.”

Quando o One Direction se separou em 2016, ele e seu colega de banda Liam Payne – que morreu no ano passado após cair de uma sacada em Buenos Aires – pareciam ser os que mais lutaram. “Eu me senti um pouco petulante na época”, disse Tomlinson ao The Independent em 2020. “Na verdade, me atingiu como uma tonelada de tijolos.” Enquanto isso, Niall Horan se beneficiou de sua personalidade irlandesa e atrevida, Harry Styles foi destacado como “a estrela” com seu charme rock’n’roll, e Zayn Malik – que saiu da banda em 2015 – tinha aquele ar taciturno e misterioso (ao mesmo tempo em que enfrentava suas próprias lutas contra a ansiedade).

Esta é a primeira entrevista de Tomlinson – na verdade, de qualquer um dos ex-membros do 1D – para um jornal desde a morte de Payne. Disseram-me que ele espera perguntas sobre Payne; na verdade, o único assunto que me pediram para evitar foi a namorada de Tomlinson, a personalidade da TV Zara McDermott. “Eu ingenuamente pensei que, a esta altura, eu infelizmente seria um pouco mais versado em lidar com o luto do que outras pessoas da minha idade”, diz Tomlinson, de 33 anos, cansado. “Achei que isso poderia significar alguma coisa, mas não significou nada.” Ele fala sobre a perda de sua mãe, Joanna Deakin, que morreu de leucemia em 2016, e a morte de sua irmã de 18 anos, Félicité, de overdose acidental, apenas três anos depois. “É algo que eu nunca vou aceitar. Eu acho que não”, diz Tomlinson sobre a morte de Payne. Seus olhos estão lacrimejando um pouco.

É fácil, ele pensa, após uma notícia tão devastadora, “apontar o dedo”. Após a morte de Payne, outras celebridades foram rápidas em exigir maior proteção para os artistas, especialmente aqueles que foram colocados sob os holofotes em uma idade relativamente jovem. Mas em entrevistas anteriores, Tomlinson disse acreditar que os adultos que trabalham com o One Direction fizeram um bom trabalho. “Eu provavelmente ainda manteria essa declaração”, diz ele. “Obviamente, essa declaração já foi feita antes… [e] eu só posso falar sobre minha própria experiência pessoal, [que] foi boa.” Ele suspira. Olha, em qualquer situação parecida com essa, a retrospectiva é algo muito poderoso. Não culpo ninguém pela minha experiência no One Direction. Foi muito trabalho duro? Sim. Não tivemos folgas suficientes? Sim. Mas o que foi realmente desafiador, mais do que qualquer uma dessas coisas, foi ser jovem e muito famoso e ter gente na porta dos hotéis. Se você só quisesse ir tomar um café… até mesmo querer ir cagar e ter que ir andando com seu segurança. É desumanizante, esse tipo de coisa. Embora, pelo menos na banda, eles tivessem um ao outro. “Não importa o que acontecesse, havia esse sentimento de união.”

Se há alguma falha a ser encontrada, ele acredita, está no turbilhão de comentários nas redes sociais e no “jornalismo” online que cercava tudo o que eles faziam. Houve uma entrevista notória com Payne em 2022 no podcast de Logan Paul, Impaulsive, no YouTube, que hoje parece ainda mais desconfortável de assistir do que na época. Payne, que parecia estar bebendo uísque durante toda a conversa, recebeu uma enorme reação dos fãs e da mídia por comentários considerados “arrogantes” sobre seu papel na banda – alegando que Simon Cowell formou o One Direction em torno dele – e por comentários que fez sobre seus ex-companheiros de banda, Malik em particular. Payne mais tarde se desculpou (“Eu estava com tanta raiva do que estava acontecendo ao meu redor… Descontei em todo mundo”) e revelou que passou 100 dias em reabilitação depois que a entrevista foi ao ar.

“Eu desprezo [Logan Paul] para sempre, aquele filho da puta horrível, horrível”, diz Tomlinson com um veneno silencioso. “Acho que esse também é o problema com algumas dessas novas ‘mídias’… Eu gostaria de acreditar que a maioria dos jornalistas” – ele se corrige – “alguns jornalistas têm o dever de cuidar de si mesmos.” Grande parte da indignação dos fãs pareceu ser motivada pelas alegações de Payne de que ele era o líder de fato da banda. No entanto, Tomlinson confirma que esse era essencialmente o caso. “Era, definitivamente”, diz ele. “Era definitivamente um papel que lhe foi atribuído. Essa é a verdade.”

Os outros o admiravam, diz ele, inclusive ele próprio (Tomlinson era o mais velho dos cinco), porque Payne já era um artista experiente – “ele já tinha tocado no intervalo [no Molineux, em um jogo do Wolverhampton Wanderers], tínhamos feito shows ruins na escola” – tendo sido aconselhado por Cowell a voltar para uma segunda audição depois de ganhar mais experiência. Tomlinson descreveu Payne em uma homenagem compartilhada após sua morte como a parte mais “vital” da banda, e mantém essa posição até hoje. “Entre ele interpretar esse papel e também fazer uma grande parte das composições… não há nem o que discutir.”

Quais são as melhores lembranças que Tomlinson tem dele? Ele sorri. “Tantas. Momentos reais e divertidos. Liam sempre me entretinha. Se eu estivesse entediado e quisesse rir, ele interpretava esse papel.” Payne também sempre aparecia, seja na estreia em Londres do documentário de Tomlinson, All of Those Voices, em 2023, sobre sua vida depois do One Direction, ou como seu convidado quando foi jurado do The X Factor em 2018. “Este não é de forma alguma um comentário direcionado aos outros garotos — mas sei que, se fosse eu, teria lutado contra essa ideia”, diz Tomlinson. “Haveria um sentimento de inferioridade ali, porque você é o convidado. Mas em qualquer oportunidade que Liam tivesse como essa, ele sempre, sempre estava lá para mim. Mesmo que ele pudesse estar com dificuldades, ele se colocou em segundo lugar e ainda assim apareceu. Esses momentos são realmente um testemunho da verdade de quem ele era como pessoa.”

“Em qualquer oportunidade que ele tivesse, Liam sempre estava lá para mim

A morte dele aproximou os membros sobreviventes da banda de alguma forma? “Com certeza”, ele diz. Ele fica um pouco frustrado com o ciclo em que eles acabam, mandando mensagens dizendo que precisam se encontrar, e nunca conseguem. Acho que essa é uma situação difícil que afeta a maioria dos trintões, eu o tranquilizo. “É, e os melhores tipos de amigos são aqueles que, quando finalmente se encontram, é como se o tempo não tivesse passado”, ele concorda. “Também é incrível ver todos se saindo tão bem, cada um por si.” Ele adorou o último disco de Malik, “Room Under the Stairs”, de 2024, criminalmente subestimado e com influências americanas: “Todos puderam ver um lado dele que eu sempre vi.”

Tomlinson tem seu próprio novo disco solo para comemorar. Não nos encontramos em uma suíte de hotel luxuosa ou em uma mesa de restaurante chique, mas na sede do The Independent, no centro de Londres. É um pequeno, mas significativo, sinal de como ele conseguiu se manter pé no chão, apesar de toda essa fama. Ele chega em uma van preta e sobe os degraus, oferecendo um educado aperto de mão. Segurando seu passe de visitante, ele caminha comigo e seu assessor pela cova dos leões (a redação) com os ombros ligeiramente curvados e a cabeça baixa. Assim que chegamos à reclusão à prova de som de um estúdio de podcast, porém, ele se desdobra – esticando-se e reclinando-se na cadeira, vestindo jeans artisticamente rasgados, tênis brancos e uma elegante jaqueta com zíper.

Seu novo single, “Lemonade”, o primeiro a ser lançado de seu recém-anunciado terceiro álbum solo, How Did I Get Here?, é uma grande surpresa, dado o som com viés rock e indie de seu álbum de estreia solo de 2020, “Walls”, ou do sucessor de 2022, “Faith in the Future”. Tanto este single quanto a maioria das outras oito músicas que me enviam do disco mostram Tomlinson abraçando a música pop da qual ele parecia ansioso para se livrar após a separação do One Direction, apesar de sua evidente habilidade em criar um refrão ou uma letra memorável (a banda coescreveu muitos de seus maiores sucessos). Com seu riff funk efervescente, “Lemonade” é uma faixa fantástica para matar a sede, não muito diferente do pop-rock eufórico que Styles domina. Parece que Tomlinson finalmente encontrou seu próprio som.

Demorou um pouco. O consenso crítico em torno de seus dois primeiros álbuns foi que ele se perdeu em um “mar de influências”, de Oasis e Snow Patrol a Arctic Monkeys. Os críticos reclamaram que ficou difícil discernir quem ele era, artisticamente ou não.

“Agradeço sua sinceridade sobre isso”, diz Tomlinson quando menciono o assunto. “É definitivamente algo que eu já conhecia.” Quando ele saiu do One Direction pela primeira vez, piscando, seu instinto foi “recuar” e correr o máximo que pudesse na direção oposta. “Mas, na verdade, a coisa mais confiante que eu poderia ter feito foi realmente abraçar essas sensibilidades pop e trazer mais pessoas para a festa. Agora estou pronto para aceitar aquilo em que sou bom, o que é algo legal de poder dizer em voz alta, para ser honesto.”

“Agora estou pronto para aceitar o que faço de melhor, o que é legal poder dizer em voz alta, para ser honesto.

Tomlinson e eu temos a mesma idade, mas parece que ele viveu algumas vidas a mais. Durante nossa conversa, fiquei comovido com o quão decente ele parece e como ele é surpreendentemente aberto, apesar de ter todos os motivos para se fechar ou ser um pouco irritadiço. Muitos de seus amigos estão se casando e tendo filhos. Ele é pai de Freddie, de nove anos – fruto do breve relacionamento de Tomlinson com a estilista californiana Briana Jungwirth – e passa muito tempo em Los Angeles, onde Freddie mora com a mãe. “Eu praticamente brinco de pai em tempo integral quando estou lá fora”, diz ele. “Não trabalho muito nem socializo muito.” Freddie é “excelente”, de acordo com Tomlinson, que adora deixá-lo na escola. “Ainda sou o pai mais novo lá”, diz ele, com um sorriso maroto. “Mas isso me mata de manhã… Nunca fui muito bom em acordar cedo.”

Apesar de já ter lançado três álbuns em seu projeto solo, ele ainda sofre com a síndrome do impostor. Mas sabe que tem amor suficiente de seus fãs para não se preocupar muito com eles. “No meu dia mais chuvoso, vocalmente e em termos de performance, meus fãs ainda estarão lá por mim”, diz ele. “Acabei de fazer uma sessão de fotos para a Rolling Stone UK, e me disseram que eu era uma das pessoas mais requisitadas para estar [na capa]. Será que eu teria conseguido esse trabalho se meus fãs não tivessem lutado tanto por ele? Eles me dão o que acham que eu mereço, o que é lindo. É realmente adorável.” Essa mesma humildade aparece novamente quando ele fala sobre os colegas artistas e produtores com quem colaborou neste disco, que ajudaram a trazer uma nova vulnerabilidade às suas composições. “Quando entrei na indústria musical, eu estava em uma banda onde trabalhávamos uns para os outros e também para nós mesmos”, diz ele. “Acho que venho perseguindo esse sentimento desde então.”

‘How Did I Get Here?’, o novo álbum de Louis Tomlinson, será lançado em 23 de janeiro de 2026. O single ‘Lemonade’ já está disponível

Via: The Independent