Kerry Washington está jogando para valer: “O trabalho não é sobre me consertar ou me encontrar… Agora eu posso apenas jogar”

Como Olivia Pope, a protagonista de Scandal, Kerry Washington passou sete temporadas como a número um na lista de convocados, o cronograma de produção que classifica os atores em um projeto. Essa lista, e seu lugar nela, pareciam um pouco diferentes no verão passado, quando Washington estava filmando Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery, o terceiro filme da exagerada série policial. O elenco repleto de estrelas inclui Daniel Craig, Glenn Close e Jeremy Renner, para citar alguns.

“Você vai assinar no final do dia e estamos todos acostumados a assinar na primeira linha”, diz Washington, rindo. Ela rapidamente passa o dedo por uma lista de chamada imaginária, lembrando-se de como ela e Andrew Scott brincavam: “Não, não, não, não — até aqui embaixo.” Ela abre um sorriso. “E nós adoramos.”

Washington acolheu a liberdade criativa de se juntar a um elenco e mergulhar no mundo sombrio e espirituoso idealizado pelo criador de Knife Out, Rian Johnson. Faz parte de um novo capítulo para a atriz de 48 anos, que prioriza as pessoas e o processo. “Quero estar disposta a ser ambiciosa por outras coisas além do sucesso profissional”, diz Washington. “Ambiciosa pela minha arte, e isso é trabalhar com grandes diretores e grandes atores.” O próximo thriller de sequestro, Animals, traz Washington estrelando ao lado do diretor Ben Affleck; Mulheres Imperfeitas, uma minissérie, a junta com Elisabeth Moss. “Eu realmente tento manter aquela pequena centelha de artista dentro de mim”, diz ela. É a voz que lhe diz: “Esta não é uma decisão de negócios. É isso que me atrai criativamente.”

Suas escolhas mais recentes de atuação seguem a publicação, em 2023, do best-seller de memórias de Washington, “Smaller Than Water”, no qual a tipicamente reservada Washington revelou que seu pai não é seu pai biológico. Compartilhar um segredo de família tão antigo e doloroso foi uma espécie de alívio. “O trabalho não é sobre me consertar, me encontrar ou preencher algum tipo de lacuna na minha identidade”, diz Washington. “Agora eu consigo apenas brincar.”

Há uma naturalidade em Washington quando ela entra no bar ao ar livre do San Vicente Bungalows em uma tarde no final de julho. Ela pendura sua jaqueta jeans, bordada com a palavra “mamãe” na frente (um presente de sua família para o Dia das Mães), nas costas da cadeira e se encolhe momentaneamente, com os joelhos perto do peito. Ela parece confortável com uma camiseta de aveia da J.Crew, jeans folgado Rag & Bone e mules Sergio Rossi. O único sinal remanescente de seus dias como uma consertadora perpetuamente polida que Olivia Pope carrega é a grande bolsa que Washington carrega. Mas, em vez do estilo Prada estruturado de sua personagem, a atriz carrega uma bolsa larga da Tod’s. Quando um garçom chega com um banquinho para colocá-la, Washington recusa com um sorriso divertido. A bolsa marrom-chocolate é grande demais. “Tenho qualquer lanche que você quiser, lenços umedecidos, álcool em gel, talvez um termômetro. Tylenol com certeza”, Washington oferece. É um nível de preparação que muitas mães apreciariam e também garante que ela esteja pronta para lidar com sua própria agenda de trabalho lotada.

Enquanto tomam chá de gengibre, Washington fala apaixonadamente sobre não um, mas quatro projetos de atuação que tem em andamento, todos os quais cumprem seus objetivos à sua maneira. Wake Up Dead Man, que estreou em 6 de setembro no Festival Internacional de Cinema de Toronto e chegará à Netflix em dezembro, ofereceu uma camaradagem que lembra um escândalo. O elenco frequentemente abria mão de seus trailers individuais, optando por ficar em um camarim comunitário. “Sou fã dela há muito tempo — tanto na tela quanto fora dela — e poder dividir o espaço com ela é uma honra”, compartilha Craig, elogiando a “graça, humildade e ética de trabalho séria” de Washington. Deixando de lado a formalidade, ele acrescenta: “Ela é hilária pra caramba”.

Quando pressionada para dar detalhes sobre o que a última história de Entre Facas e Segredos envolve, Washington praticamente estremece. “Não posso dizer nada!”, diz ela. Os acordos de confidencialidade eram tão rigorosos que, em vez de correrem o risco de spoilers quando solicitadas a filmar conteúdo dos bastidores no set, Washington e Close decidiram que seria mais seguro colocar câmeras em seus cachorros. “Dessa forma, eles podem ser famosos”, diz Washington sobre os filhotes, “e o resto de nós pode parecer estranho de ângulos caninos estranhos”.

Ela só tem coisas boas a relatar depois de trabalhar em Animals com Affleck, pintando um retrato dele como um cineasta que muitas vezes foi injustamente obscurecido pela obsessão da internet com sua vida pessoal. “Ele é um visionário”, diz ela. “Ele realmente cria um espaço onde você sente que pode ser vulnerável e dar grandes passos.” Affleck é igualmente efusivo sobre Washington. “Kerry é espetacular”, diz ele, relembrando os momentos em que seus caminhos se cruzaram em eventos da indústria antes de trabalharem juntos. “Tive a sensação de que as pessoas se endireitavam e instintivamente queriam se colocar no mesmo nível da conversa dela”, diz ele. Quando chegou a hora de escalar o papel complexo de sua esposa em Animals, Affleck se sentiu atraído pela integridade e capacidade de Washington de chamar a atenção. Essa combinação “esquisita”, diz ele, “deu muita profundidade à personagem, só pelo fato de ela ter entrado na sala”.

Depois, temos Mulheres Imperfeitas, que Washington estava filmando pouco antes de vir me conhecer. Ela chama Moss de “uma atriz incrível e um ser humano encantador — aprendo com ela todos os dias”. E Washington também está trabalhando em um espetáculo de sua autoria, em homenagem a Whoopi Goldberg, no Lincoln Center Theater, em Nova York, no próximo verão. “Sou fã dela há muito tempo”, diz Washington. Ela planeja reencenar o espetáculo solo homônimo de Goldberg, de 1984, desta vez com um elenco de cinco pessoas.

Abaixo, Washington se abre sobre tudo isso e muito mais, incluindo a vida depois de Scandal, como se envolver mais por trás das câmeras lhe permite “dar sua própria festa” e o que suas primeiras experiências na defesa da educação sexual lhe ensinaram sobre política.

Esta conversa foi editada e resumida.

Você criou sua própria especialização na Universidade George Washington, uma combinação de antropologia e sociologia que você chamou de “Estudos da Performance”. De onde surgiu seu interesse em performance?

Na minha pré-adolescência, mudei de uma escola pública no Bronx para a Spence [uma escola particular no Upper East Side de Manhattan]. Essa mudança de ambiente me expôs a um nível de consciência cultural realmente transformador. As pessoas falavam, se vestiam, comiam e andavam de forma diferente. Desde muito cedo, havia essa sensação de que a maneira como fazemos as coisas diz muito sobre quem somos. Eu queria me sentir confortável na Spence, mas também queria continuar a me sentir em casa. Comecei a perceber que você pode se tornar uma pessoa diferente em ambientes diferentes.

Parte do que eu amo em ser ator é que é uma extensão das ciências sociais. Tento abordar um personagem através das lentes da psicologia, sociologia, história e antropologia, porque acho que essas coisas me ajudam a realmente entender quem uma pessoa é e o mundo de onde ela vem, o que ajuda a criar quem ela é. Como ela é criada? Quem ela ama? Do que ela tem medo?

Com Scandal, você foi a primeira mulher negra a liderar uma série dramática de televisão em quase 40 anos. O quanto você refletiu sobre isso ao interpretar a personagem?

Tentei manter o foco no trabalho. Não posso controlar a história. Não posso controlar o que as pessoas pensam de mim ou se o público está pronto para isso ou não. A única coisa que podemos controlar é nossa ética de trabalho, nosso esforço e nosso comprometimento com o material e uns com os outros como artistas. O público compareceu. Eles fizeram do show um sucesso. O público negro compareceu: Nossa! Finalmente alguém que se parece comigo. E então outros públicos também compareceram: Este é um show incrível.

Logo depois do fim da série, seus pais te contaram que seu pai não era seu pai biológico. Você foi concebido com um doador de esperma, um segredo que eles guardaram de você por décadas. Como foi esse momento? Imagino que você estivesse se recuperando da Olivia.

Foi o momento perfeito, certo? Não foi planejado. Nós tropeçamos nessa revelação, mas quando penso na maneira perfeita como as coisas se desenrolam quando temos sorte, eu estava em um momento crucial na minha vida. Eu estava aberta a me redefinir, a redefinir o que eu quero e para onde estou indo.

Minha mãe disse que sentia que a única coisa que havia mudado em nossa família era que tínhamos menos medo de machucar uns aos outros. Isso foi tão poderoso e profundo porque fala da inevitável dor que vem com o amor. Essa jornada que temos trilhado nos últimos anos realmente nos tornou mais corajosos em ser quem realmente somos e em nos manter firmes em nossa verdade com muito amor e compaixão.

Você então escreveu um livro de memórias best-seller, compartilhando esse segredo com o mundo. Como isso mudou sua trajetória profissional?

Na adolescência, atuar era muito mais uma questão de escapar de mim mesma. Eu me sentia muito desconfortável comigo mesma. Aos 20 e poucos anos, comecei a me procurar nesses personagens. Eu não sabia o que não sabia, mas sabia que faltava algo.

Quando recebi essa informação, um pouquinho de liberdade se instalou no meu coração. Me senti realmente encorajada. Havia uma segurança que vinha do conhecimento da minha verdade plena, que me dava poder para ser mais corajosa ao assumir personagens e histórias. Ganhei mais permissão para simplesmente brincar.

Além disso, quando se tem sorte, o trabalho é descobrir como lidar com verdades difíceis. Agora tenho a experiência de lidar com algumas verdades difíceis. [Mulheres Imperfeitas] é sobre três melhores amigas, interpretadas por mim, Lizzie Moss e Kate Mara. A série é sobre os segredos que guardamos e o que significa quando você começa a realmente entender as verdades sobre quem as pessoas são, e como isso impacta os relacionamentos.

O engraçado de ser ator é que você é o seu instrumento. Você não pega um violão, um pincel ou mesmo uma caneta. Seu corpo é o seu instrumento. É o que você está tocando. Quando você vive, você adiciona camadas ao que é possível. Interpretar personagens diferentes faz isso, mas, na verdade, viver a minha vida me permite adicionar teclas ao piano, cordas ao violino. A experiência com a minha família, compartilhando essa verdade — meu instrumento é mais capaz.

Você tem tido muito com o que brincar ultimamente, com todos os seus projetos em andamento. Vamos começar com Entre Facas e Segredos. É verdade que havia um camarim comunitário?

Sou um grande fã da franquia. Enorme. Eu percebi que assistir [aos dois primeiros] a experiência de fazer esses filmes foi uma alegria; me lembrou da camaradagem da família Scandal.

Todos nós tínhamos trailers, mas passávamos muito pouco tempo neles. Daniel Craig, que era um fenomenal número um [na lista de chamada], criou uma sala verde no set. Havia jogos de tabuleiro, chá, lanches e sofás confortáveis. Na maioria das vezes, ninguém queria ficar no trailer. Estávamos sempre na sala verde ajudando uns aos outros, jogando jogos de perguntas e respostas e tentando ler, mas nunca líamos porque estávamos apenas conversando e tirando sarro uns dos outros.

No início deste ano, você filmou Animals, dirigido por Ben Affleck. O que você pode compartilhar sobre o projeto e como foi trabalhar com Ben?

Eu interpreto a esposa do Ben. Sou mãe e ele está concorrendo à prefeitura, e tivemos alguns eventos infelizes acontecendo na nossa vida com o nosso filho. [Ben é] um verdadeiro diretor de atuação. Ele entende o que é preciso. Fizemos uma semana inteira de ensaio antes mesmo de as filmagens começarem, o que é inédito. Foi maravilhoso mergulhar de verdade nesses personagens e nos conhecermos.

Você já conhecia o Ben?

Eu o conheci de um jeito casual e hollywoodiano. Muitos [animais] se passam na nossa casa. E eu pensei: “Você é tão alto!” Ele é muito alto, mas nunca me pareceu alto. Sempre que estive em uma sala com ele, eu estava de salto alto em algum evento chique. De repente, eu estava quinze centímetros mais baixa do que normalmente sou com ele.

Aprendi muito com ele como ator e como diretor. Adoro as oportunidades que tive de dirigir para a televisão. Estou aberto a — e meio que procurando — um longa. Eu pensei: “Quero passar um tempo na edição com você só para observar”, porque ele tem um talento extraordinário.

O que atraiu você para o outro lado da câmera?

Há um nível de eficiência e clareza que posso trazer ao trabalho porque entendo todo o processo. O complicado de ser ator — mesmo que seu corpo seja seu instrumento — é que é difícil atuar sozinho em uma sala. Muitas vezes, atores são pegos esperando em casa para serem convidados para uma festa: Alguém pode me ligar, por favor? Produzir me permite dar minha própria festa. Além disso, é a festa em que eu realmente quero estar.

Falando em festas, você continua elevando seu próprio padrão quando o assunto é moda no tapete vermelho. O que te fez adotar esse estilo?

No início da minha carreira, houve um projeto que eu realmente amava e que foi para outra atriz. Eu sabia que parte do motivo pelo qual ela conseguiu o projeto era porque ela era mais uma It Girl do tapete vermelho. Eu estava dormindo no volante do meu próprio marketing. Eu pensava que se você fosse apenas uma boa atriz, conseguiria os papéis. Mas acontece que, não, você também precisa se promover porque, novamente, você é o seu instrumento. Você está andando por aí no carro que está tentando vender. Ele deve estar brilhante e encerado.

Eu não entendia que isso fazia parte do jogo. Mas percebi que havia uma possibilidade de otimizar minhas oportunidades se entrasse neste mundo. Liguei para Tracee Ellis Ross — a melhor professora de todos os tempos. Ela tem uma sabedoria geracional em moda.

Assim que comecei a jogar, vi o impacto imediatamente. Você está em conversas diferentes, aparecendo nas revistas semanais. Agora você é uma pessoa! No mundo! Que existe!

Ouvi dizer que você criou uma persona chamada Red Carpet Kerry. Qual era o propósito dela?

Cresci em uma família onde minha mãe dava muita importância à inteligência e ao trabalho duro, e menos à aparência, à moda e à beleza. Não era a especialidade dela. O Red Carpet Kerry me permitiu atuar nesse universo da moda e da beleza. Me deu permissão para fazer isso e não sentir que estava comprometendo meus valores de alguma forma. À medida que fui crescendo, integrar todos esses eus tem sido parte da minha jornada. Você pode amar um desfile de alta-costura e ainda trabalhar para a Casa Branca. Você pode ser tudo isso.

Você tem uma equipe muito unida, incluindo sua cabeleireira de longa data, Takisha Sturdivant-Drew, que você homenageará no Imagemaker Awards da InStyle ainda este ano. O que esse relacionamento significou para você?

É muito importante para mim trabalhar com pessoas que não são apenas talentosas, mas que trazem boa energia para o ambiente. A criatividade prospera com amor, generosidade e coragem.

Conheço a Takisha há quase 20 anos, desde sempre. Eu estava fazendo um ensaio fotográfico para uma revista e eles não me deixaram levar minha própria equipe de cabelo e maquiagem. Era o começo da minha carreira e eu estava nervosa porque nem todos os cabeleireiros sabem como fazer cabelo preto, cabelo texturizado. Eu queria arrumar meu cabelo antes do ensaio fotográfico para que, quando eu fosse, estivesse quase pronto. [A Takisha] estava trabalhando como assistente em um salão de cabeleireiro que minha empresária frequentava. Ela veio ao meu apartamento e preparou meu cabelo para o ensaio, e eu gostei muito dela. Perguntei: “O que você quer fazer um dia?”. Ela disse: “Quero fazer filmes, programas de TV e capas de revistas”. E aqui estamos. Esta é a nossa terceira capa da InStyle juntas. Acho isso incrível. E ela é simplesmente mágica.

Vamos falar sobre o seu ativismo. Você defende aquilo em que acredita desde a adolescência. De onde vem o seu desejo de se expressar?

Sou eu na minha forma humana mais simples. Não é um tapete vermelho. Não é um talk show. É a vida real.

Comecei a fazer esse trabalho com uma companhia de teatro educacional quando tinha uns 13 anos. Fazíamos esses espetáculos em escolas de ensino médio e centros comunitários sobre questões da adolescência — sexo seguro, abuso de drogas, homossexualidade, aborto, estupro. Continuávamos nos personagens depois do espetáculo para que as pessoas pudessem ajudar nossos personagens a resolver seus problemas. Pude ver como a arte tem a capacidade de transformar o coração e a mente das pessoas e até mesmo impactar o comportamento.

Fomos desafiados naquele trabalho, onde as pessoas começaram a dizer: “Queremos que você se apresente nesta escola, mas você não pode dizer a palavra ‘camisinha'”. E nós respondíamos: “Espera aí, deixa eu ver se entendi. Você quer que eu faça esse show que pode salvar a vida das pessoas, dando a elas as informações de que precisam, mas não quer que eu dê todas as informações de que precisam?”

Comecei a marchar e protestar porque entendia a importância da liberdade de expressão e da liberdade criativa. A política não era essa criatura mística e mitológica que vivia em uma colina. A política tinha a ver com decisões cotidianas.

Você já teve medo de falar abertamente neste momento político tão tenso?

Eu estava — e ainda estou — às vezes. Mas acho que quando tomei a decisão [de sediar uma noite na] Convenção Nacional Democrata no ano passado, parecia um momento importante demais para não tentar causar um impacto positivo. Quando me sinto mais assustado, não fazer nada muitas vezes só me deixa com mais medo.

Passo por períodos em que me sinto mais confortável atuando nos bastidores e depois por períodos em que me sinto mais confortável na frente. Os movimentos não precisam apenas de pessoas que façam discursos. Os movimentos precisam de pessoas que cuidem de crianças, que levem pessoas a eventos e que pintem cartazes. [Trata-se de] descobrir qual é a área com a qual você se importa e quais são os talentos que você pode oferecer.

Você também usa seus investimentos como forma de advocacy. Que tipos de marcas você busca apoiar?

Sinto-me muito atraída por empresas que criam oportunidades para outras pessoas aproveitarem a vida ou a liberdade de uma forma que, de outra forma, não teriam. Como uma garota que cresceu no Bronx e agora vive a vida que eu vivo, tenho acesso a muitas coisas realmente especiais. Eu não deveria ser a exceção, porque pude deixar meu CEP. Uma empresa como a Aurate visa eliminar o intermediário com joias finas — e, sim, por que o custo adicional? Todo mundo merece coisas boas.

Uma das empresas em que investi recentemente é a Winx [Health], uma empresa fenomenal, fundada por mulheres, que visa tornar a saúde sexual feminina mais acessível. Há tantos condados nos Estados Unidos atualmente que não têm acesso a cuidados obstétricos e ginecológicos. A batalha precisa ser travada de todas as maneiras. Sim, vou aos protestos e vou ligar para o meu senador. Mas também vou investir nesta empresa que ajuda as pessoas a terem acesso à pílula do dia seguinte.

Você tem uma abordagem muito divertida nas redes sociais, não apenas nas suas postagens, mas também nos seus comentários. O que isso lhe proporciona?

Tenho uma diretora de mídias sociais incrível, Emily Kitching, que é o gênio por trás de grande parte do mundo social que crio. Pensei muito nisso porque minhas mídias sociais são onde comunico coisas que importam para mim. Queremos que seja um lugar de diversão e inspiração.

Acho que é uma maneira muito importante de se manter conectado. Eu costumava dizer: “Eu não leio os comentários. Eu não consigo ler os comentários.” Não sei quando isso mudou. Talvez na COVID? Se você não lê os comentários, você não faz parte da comunidade. Tento me envolver e estar ciente do tom geral das coisas e expressar gratidão e curtidas às vezes quando vejo algo que me faz sorrir.

Isso é um pouco secundário, mas percebi com que frequência você comemora os aniversários de outras pessoas nas redes sociais.

Meu marido é um de quatro filhos e os pais dele são imigrantes, então eles comemoravam aniversários, mas não do jeito que eu fazia como filha única. Todos os meus aniversários são uma grande comemoração. É o aniversário do dia em que você pisa neste planeta. Isso é lindo.

Aniversários são tão importantes para mim que, quando era aniversário de alguém na equipe de The Crew of Scandal, eu sempre queria parar e cantar parabéns. E nosso gerente de produção da unidade um dia disse: “Estamos perdendo tempo demais cantando parabéns a você”. E eu disse: “Ok, Brad”. E virou uma coisa: se as coisas ficassem estressantes no set, eu dizia: “Pessoal, é o aniversário do Brad!”. Nunca era o aniversário dele. Nós simplesmente parávamos de trabalhar e, como uma forma de desabafar, apertar o botão de reset e ter um pouco de leveza, cantávamos parabéns a você para o Brad. Isso o deixava louco, mas ele também ria.

Numa época em que o mundo parece infestado de excessos, você mantém sua vida pessoal — seu marido, Nnamdi Asomugha, e seus filhos — muito reservada. Por quê?

Foi muito difícil no começo. Eu olhava para uma foto do meu filho e mandava para minha mãe: “Essa foto tem que estar no mundo, mas eu não quero postar!” Quando [meus filhos] começaram a ir para a escola e eu sabia que não podia protegê-los o tempo todo, foi assustador. Mas tudo bem. Minha filha de 11 anos estava comigo no show da Beyoncé neste fim de semana… mas não vou postar fotos dela. Nossos filhos podem ser quem são, não quem o mundo decidiu que eles são.

O que é bem parecido com o meu marido e eu. Vivemos nossas vidas e somos vistos pelo público, mas ainda somos bastante reservados. Quase dois anos atrás, estávamos em um desfile de alta-costura na Itália, e a equipe da casa tirou uma foto nossa. Eu disse a ele: “Essa foto é tão linda. Quero postar essa foto.” E ele respondeu: “Sério?”. Estávamos casados ​​há 10 anos e nunca postamos uma foto juntos. [Risos] Nós dois somos o tipo de atores que frequentemente tentamos contar o máximo de verdade possível por trás da máscara do personagem. Sinto que somos mais protetores da nossa verdade real. Isso não é para consumo público.

Você tem um grande projeto no Lincoln Center no próximo verão. De onde surgiu a ideia de homenagear Whoopi Goldberg?

O show dela [só uma mulher, 1984] teve um impacto tão profundo em mim, quando eu era pequena e jovem artista. Eu decorei o show inteiro. Eu o tinha não só em VHS, mas também em uma fita cassete que eu costumava ouvir no meu Walkman. Eu estava obcecada.

Perguntei [a Goldberg] se eu poderia montar algo onde nós o reencenaríamos. No começo, pensei em fazer eu mesma. E então pensei: Whoopi é única. Então acho que serão necessários cinco de nós para sermos uma delas.

Olhando para o futuro, como você pensa sobre atuar e os papéis que surgirão?

Sempre me senti confortável em dizer não a algo que não fosse bom para a cultura. Se eu lesse um roteiro e pensasse que aquilo não seria bom para as mulheres ou que aquela não seria uma imagem boa para a comunidade negra — não que minha personagem precisasse ser perfeita; eu sempre fui muito atraída por personagens falhos. Mas nunca quis interpretar personagens que reforçassem estereótipos. Essa clareza sempre esteve presente para mim.

Agora estou em um lugar onde me sinto mais confortável em dizer não à minha arte interior. Nesta fase [da minha vida], é mais importante para mim estar presente no momento de deixar e buscar pacientes. É um verdadeiro privilégio. Lembro-me de ter lido em algum lugar sobre entrevistar pessoas em um hospice. A maioria das pessoas não diz: “Eu gostaria de ter trabalhado mais”. A maioria das pessoas diz: “Eu gostaria de ter passado mais tempo com meu marido” ou “Eu gostaria de ter passado mais tempo com meus filhos” ou “Eu gostaria de ter viajado mais” ou “Eu gostaria de ter feito a coisa criativa que eu tinha medo de fazer”.

Quero ser ambiciosa por outras coisas além do sucesso profissional: ambiciosa pelos meus filhos, ambiciosa pelo meu casamento, ambiciosa pela vida. O trabalho é uma parte importante da minha vida — não vou me aposentar, não vou me afastar — mas sou ambiciosa por viver uma vida plena.