Como Charlie Hunnam se tornou o assassino em série do inferno: gravações do Inside the Voice, colapsos psicóticos e assassinatos aterrorizantes no novo ‘Monster’ de Ryan Murphy

Em “Monster: The Ed Gein Story”, você vê o serial killer titular muito antes de ouvi-lo. Silenciosamente, Ed Gein — cujos avatares na tela assombram a cultura pop americana desde que seu padrão de assassinato e roubo de túmulos se tornou público em 1957 — faz tarefas na fazenda da família. Então ele espia um vizinho antes de se dar prazer usando as roupas íntimas de sua mãe. As provocações da franquia “Monster” de Ryan Murphy raramente começaram de forma tão surpreendente. É só depois que a mãe o pega em flagrante que ele finalmente fala. “Suponha que eu estivesse tentando ser engraçado”, ele diz em uma voz etérea, um pouco parecida com uma flauta — Elmer Fudd com meia dose de hélio. O corpo de Gein, nu, é o de um homem assustadoramente bem desenvolvido; sua voz é a de uma criança.

“A voz precisava ser realmente específica”, Hunnam me conta em agosto, longe do set de “Monster” em Illinois, e falando novamente com seu sotaque do norte da Inglaterra. “Mas acho que nenhum de nós tinha a mínima ideia do que era aquilo.” Gein existia antes da era da mídia; gravações dele eram raras. Mas elas existiam.

“Nossos melhores pesquisadores não conseguiram” a fita, diz Max Winkler, diretor de seis dos oito episódios da temporada. “Mas Charlie conseguiu, porque ele é Charlie e faz coisas malucas.” Para a voz de Gein, Winkler imaginou uma combinação do tom estridente de Mark Rylance em seu papel vencedor do Tony em “Jerusalem” e Michael Jackson. No final de seu processo de preparação, Hunnam pediu a Joshua Kunau, produtor do documentário “Psycho: The Lost Tapes of Ed Gein”, que compartilhasse o áudio de uma entrevista de 70 minutos com Gein que não havia sido legalmente admissível. A fita havia sido gravada na noite em que ele foi preso, e Hunnam a usou para ajudar a informar a voz que ele estava preparando. “Comecei a vê-lo passar por uma série de afetações para agradar a mãe”, diz Hunnam. “Foi daí que veio a voz.” O resultado é a performance televisiva mais ousada do ano, enraizada em uma humanidade dolorosa, quase irreconhecível. 

A criação de Hunnam será, para muitos espectadores, uma introdução a Ed Gein. O morador do interior de Wisconsin, que morreu em uma instituição psiquiátrica em 1984, tornou-se conhecido por guardar como totens pedaços dos corpos de suas vítimas, em uma série de crimes que chocaram a bucólica América dos anos 1950. Seu caso inspirou “Psicose” (publicado como romance dois anos após a prisão de Gein em 1957, transformado no clássico de Alfred Hitchcock em 1960), depois “O Massacre da Serra Elétrica” ​​— e, mais tarde, personagens de “O Silêncio dos Inocentes” e de “American Horror Story: Asylum”, do próprio Murphy. Esta nova temporada abordará não apenas os crimes de Gein, mas também as maneiras como a cultura os digeriu e refratou: Hitchcock, por exemplo, entra na história como um personagem.

“Monster” foi a criação de maior sucesso de Ryan Murphy durante sua era Netflix e continua viva agora que seu contrato geral com a Disney está fechado; As duas primeiras temporadas, em 2022 e 2024, abordaram Jeffrey Dahmer e Erik e Lyle Menendez, e catalisaram uma audiência massiva com uma abordagem de empatia pelo diabo e um apelo macabro ao fascínio humano básico por crimes reais. (A temporada de “Monster” com Dahmer, segundo a Netflix, atraiu cerca de 115,6 milhões de espectadores em seus primeiros 91 dias, alcançando o primeiro lugar nas paradas do serviço de streaming em 82 países.)

Mas, como se sabe muito menos sobre o que motivou Gein do que as motivações de Dahmer e dos Menendez, Hunnam teve espaço para manobrar e inventar. E isso lhe convinha muito bem. Quando ele aceitou interpretar Gein, encerrou um período de seca autoimposto; desde 2020, ele mal atuou, além de estrelar a série de uma temporada da Apple TV+ “Shantaram” e aparecer na primeira parte da série de filmes “Rebel Moon” de Zack Snyder, durante a qual, diz Hunnam, ele sofreu “uma lesão nas costas bastante significativa que me atrasou”. Em vez disso, ele tem escrito e vendido pilotos ainda não produzidos — inclusive para a FX, a rede que o trouxe à fama nos Estados Unidos com seu papel principal em “Sons of Anarchy”.

Agora, aos 45 anos, ele está no centro de uma franquia vencedora do Emmy, sob a supervisão de um dos produtores de TV mais poderosos do planeta. A comunhão de Hunnam com Gein é muito maior do que a soma de suas partes — um dueto ator-sujeito que também gera tensão, medo e melancolia. Este é um trabalho arriscado e delicado de personagem no cerne da série mais escrutinada da TV, e milhões de fãs de “Monster” julgarão por si mesmos em 3 de outubro como a dupla funciona.

Apesar de tudo o que estava em jogo, o projeto surgiu impulsivamente. Hunnam assinou contrato com “Monster” no meio de sua primeira conversa com Murphy. Murphy chegou 15 minutos atrasado para o que havia sido planejado como uma reunião geral no Chateau Marmont e, desculpando-se, explicou que estava ocupado escrevendo sobre o assassino. A conversa se desenrolou a partir daí. “Não achei que ele ficaria entediado”, diz Hunnam, “mas seu entusiasmo infantil por contar histórias transpareceu. Ele estava simplesmente empolgado.”

Laurie Metcalf já conhecia Murphy quando ele a abordou para interpretar a mãe de Gein; ela havia sido escalada para interpretar Wallis Simpson, a socialite americana cujo amor levou o Rei Eduardo VIII a abdicar do trono, em um projeto de Murphy que nunca foi concretizado. Assim como aconteceu com Hunnam, ela também não tinha visto o roteiro. “A maneira como Ryan falou sobre isso foi fascinante e envolvente”, diz ela, “mas para um ator não ver nem uma frase do roteiro, é preciso ter fé”.

E Hunnam estava pronta para a entrevista. Depois de falar por duas horas, “Ryan se vira e diz: ‘Se você quiser interpretá-lo…'”

Era uma sexta-feira; o departamento de negócios da Netflix tinha uma oferta para Hunnam no domingo, que ele aceitou.

Quando nos conhecemos, Hunnam me disse que estava “estranhamente nervoso” para ser entrevistado; não havia motivo para que ele fosse retratado há anos. Embora seja fisicamente imponente, sua linguagem corporal é um tanto retraída, como se estivesse se defendendo preventivamente. Nós dois nos sentamos na cafeteria North Hollywood, onde ele é frequentador assíduo — quando entro, ele está mostrando aos baristas novas fotos de seus quatro gatos. Mas, com Hunnam se sentindo constrangido em discutir seu trabalho na frente de pessoas que vê diariamente, nos mudamos para o escritório onde ele escreve, no mesmo quarteirão, com um sofá baixo e um violão acústico no canto. Ele se desculpa pelo cheiro — ele fumou um charuto esta manhã.

Escrever diariamente manteve Hunnam com os pés no chão durante um período nômade, durante o qual comprou, reformou e vendeu quatro casas em quatro anos. “Eu cocei essa coceira até sangrar”, diz ele, e jurou que não vai mais se virar por enquanto. Mas a cadência veio naturalmente para ele, já que sua mãe se mudava com a família para Newcastle anualmente quando ele era criança.

Embora sua mãe, apaixonada por imóveis, “nutrisse o sonho de ser uma estrela de cinema”, diz Hunnam, e sua avó pintasse o retrato oficial de cada novo prefeito de Newcastle, sua família não esperava que ele se dedicasse às artes. Seu pai presumia que Hunnam eventualmente tomaria conta de seu próspero negócio.

“Meu pai era um comerciante de sucata incrivelmente durão em uma indústria brutal”, diz Hunnam. “Ele era uma espécie de rei em nossa cidade. Ele queria que eu assumisse seus negócios, e eu simplesmente sabia que não seria capaz de sobreviver naquele mundo.” Ele descreve a consciência de ter decepcionado seu pai como “não um arrependimento, mas uma ferida que eu tinha que carregar”. “Sons of Anarchy”, uma série profundamente preocupada com as relações entre pais e filhos, foi uma forma de cura.

Mas “Sons of Anarchy”, que foi ao ar de 2008 a 2014, veio após anos de trabalho incremental na TV. O sucesso de Hunnam no Reino Unido, em 1999, aos 18 anos, foi “Queer as Folk”, na qual ele interpretou um jovem de 15 anos explorando a cena gay de Manchester. A série, posteriormente refeita para o público americano, foi inovadora, surgindo em um momento em que retratar a vida gay (e sexo gay) na TV ainda era tabu. e o papel veio com uma notoriedade indesejada: Hunnam, que é hétero, foi assediado na rua e, em uma estação de trem na cidade de Preston, no norte da Inglaterra, ele “se envolveu em uma altercação com um cara que parecia que ia se transformar em violência”. Quanto ao seu pai, “ele não entendeu muito bem — perguntou se eu era gay e se isso era representativo da vida que eu estava vivendo” — mas o rei da sucata finalmente cedeu.

Uma semana após a estreia de “Queer as Folk”, Hunnam estava em Los Angeles fazendo testes. Ele estava com um orçamento apertado, pedalando uma bicicleta BMX para os testes; depois que seu visto de 90 dias expirou, ele retornou ao Reino Unido, voltou a trabalhar em um restaurante italiano e economizou para cruzar o Atlântico novamente. Ele finalmente conseguiu um arco no spinoff de curta duração de “Dawson’s Creek”, “Young Americans”, na The WB, ganhando mais por episódio do que em toda a série “Queer as Folk”, e depois na também curta comédia universitária de Judd Apatow, “Undeclared”.

Se sua ascensão à fama em casa foi rápida — embora mal recompensada o suficiente para que ele voltasse a comer pratos de fettuccine depois que “Queer as Folk” foi ao ar — os EUA se mostraram frustrantes. Durante a audição de Hunnam para “Undeclared”, por exemplo, um ladrão arrancou o guidão e as rodas de sua bicicleta. Ele protagonizou a extensa adaptação de Dickens, “Nicholas Nickleby”, de 2002, e teve papéis menores em grandes produções como “Cold Mountain” e “Filhos da Esperança”.

Então veio “Sons of Anarchy”. Hunnam interpretou Jax Teller, que deve dar continuidade ao legado de seu falecido pai como líder de um clube de motociclistas fora da lei. “Eu relembrava aqueles primeiros episódios e pensava que não sabia o que estava fazendo. Eu não tinha um conjunto de habilidades muito desenvolvido”, diz Hunnam. “Sinto muito orgulho das temporadas 6 e 7, como se meu trabalho finalmente tivesse alcançado o nível das minhas aspirações.” Nas temporadas posteriores, Jax mergulhou em algo próximo à loucura ao distribuir violência e vingança; foi, talvez, um dos primeiros exemplos de Hunnam mantendo o foco no homem dentro do monstro.

Quando “Sons” chegou ao fim em 2014 — com Jax morrendo no final —, Hunnam encontrou um equilíbrio entre projetos comerciais e de paixão. Ele perturbou esse equilíbrio apenas ocasionalmente, e com alguma consternação. O filme de ação “Círculo de Fogo”, de Guillermo del Toro, por exemplo, está desconfortavelmente alojado na memória. “Achei que era uma ótima oportunidade de trabalhar com um diretor de quem realmente gosto”, diz Hunnam. “Não me importo nem um pouco com robôs gigantes lutando contra monstros gigantes. Li o roteiro e não tive nenhuma experiência emocional com ele.”

Antes disso, Hunnam nunca fez um filme que não corresse para ver nos cinemas, mas sentia que devia algo à sua equipe. “Essa foi uma das únicas vezes em que quebrei a regra.” Dois meses após o lançamento de “Círculo de Fogo” em 2013, Hunnam foi anunciado como o protagonista masculino de “Cinquenta Tons de Cinza” — apenas para desistir no final daquele ano. “Eu nunca olhei para trás”, diz ele, caindo na gargalhada. Ele viu sua quase colega de elenco Dakota Johnson socialmente recentemente, “e ela me criticou um pouco por isso, de uma forma muito divertida”. Ele nunca viu os filmes. “Eu simplesmente não estava pensando com clareza”, diz ele sobre aceitar o trabalho em primeiro lugar. “Não me arrependo de nada”.

Ele também não está inclinado a questionar sua decisão de se afastar da atuação por um tempo; ele se anima ao me contar sobre como estava trabalhando na bíblia para seu roteiro de efeitos especiais. Mas ele precisava voltar a atuar e encontrar algo que o assustasse. Ele não é bom em ficar parado: “As coisas ficam um pouco assustadoras quando não estou trabalhando”.

Por sua vez, Murphy está atrás de Gein há algum tempo. Quando ele tinha 8 anos, seus pais o deixaram para cuidar do irmão de 3 anos, e Murphy assistiu a “Psicose” na TV. “Liguei para minha avó e ela teve que vir”, diz Murphy. “Fiquei inconsolável.” Depois de procurar o filme na enciclopédia, Murphy aprendeu sobre a figura real que inspirou os crimes de Norman Bates.

“Eu queria falar sobre esse assunto, sobre como cada geração cria seu próprio bicho-papão”, diz Murphy. “Cada geração precisa aumentar os riscos da violência, porque você se acostuma a ela.” Com a temporada de Gein em “Monster”, Murphy volta a focar a atenção no público, examinando o consumo de mídia de Gein e o nosso.

Afinal, mesmo que não saibamos quem realmente os inspirou, nos emocionamos com Norman Bates, Leatherface e Buffalo Bill; essas criações despertam algo dentro de nós. Como Ian Brennan, cocriador da série, diz sobre Gein: “A história dele era distorcida e distorcida, como uma imagem de Silly Putty. E a camada mais interessante foi virar a câmera para nós mesmos — para Ryan e eu, e para o público. Olha só, estamos fazendo a mesma coisa. Somos obcecados por esse cara.”

Uma história aterrorizante é suficiente para prender a atenção do público, mas é preciso um artista disposto a se aprofundar para manter a maratona. As duas primeiras temporadas, ancoradas por Evan Peters (como Dahmer), Cooper Koch e Nicholas Alexander Chavez (como os irmãos Menendez), foram estudos aprofundados de personagens; Peters ganhou um Globo de Ouro e foi indicado ao Emmy, enquanto Koch foi indicado aos dois prêmios. A apresentação prismática da temporada Menendez do abuso sofrido pelos irmãos gerou pedidos para que Erik e Lyle, da vida real, fossem libertados. “Eu gostaria que eles tivessem sido libertados em liberdade condicional”, diz Murphy sobre a recente decisão de um conselho de liberdade condicional da Califórnia de que os dois irmãos permaneceriam na prisão, “e quando comecei a trabalhar nisso, pensei completamente o oposto”.

A série, até agora, enfatizou uma abordagem lúcida aos delitos de seus personagens, mas também a curiosidade em desvendar suas psiques. O que significava que Hunnam tinha uma grande tarefa pela frente: caminhar na corda bamba para transformar Gein em algo mais do que apenas um psicopata, sem cair em um lugar cafona. Hunnam procrastinou por medo, aceitando outro emprego antes de começar o processo de descoberta de Gein. “Fiquei uns dois meses sem”, diz ele. “Aguentei o máximo possível. Então comecei a ler — e aí fiquei realmente assustado.” Há uma relativa falta de relatos sóbrios sobre Gein; Hunnam descreve os livros que conseguiu encontrar como “uma celebração do grotesco, uma celebração do depravado”.

Essa não seria a maneira de Hunnam entrar no assunto. Um certo grau de embasamento nos fatos do caso era necessário, claro — em seu escritório, há um quadro branco com uma linha do tempo dos eventos conhecidos da vida de Gein. Mas ele também precisava encontrar a verdade emocional. “É preciso ter uma enorme dose de amor e empatia por um personagem que você interpreta para conseguir incorporá-lo”, diz ele. “Porque, por mais desprezível que Ed fosse em seus atos, eu queria encontrar o humano ali.”

A série começa antes mesmo de Gein matar, em 1945, quando a crescente conscientização sobre os campos de extermínio na Europa enche o ar de sadismo e conspiração. À maneira de uma fita de Möbius, Gein se torna obcecado pelo crime — e o florescimento tóxico de sua obsessão em assassinato continua a encantar o mundo. Vemos Gein, atrofiado por uma infância restritiva e abusiva, fantasiando sobre a comandante do campo de concentração, estilo dominatrix, conhecida como a “Cadela de Buchenwald”.

Interpretada por Vicky Krieps, a participação especial prolongada desta nazista no primeiro episódio tem a banalidade do mal de “Zona de Interesse”, mas com a estranheza lasciva de um filme de Baz Luhrmann; é outra grande mudança. “Minha família morreu nos campos. Era extremamente importante para mim acertar”, diz Winkler. “Eles são monstros pelo que fizeram — alguns deles eram realmente glamorosos e se pareciam com Vicky Krieps, e também transformavam judeus em lâmpadas. É assim que um monstro pode ser.”

Um monstro pode de fato ser glamoroso, mas “monstro” já foi acusado algumas vezes de aplicar um pouco de brilho hollywoodiano demais em seus personagens: recrutar galãs famosos para interpretar assassinos pode parecer, para alguns espectadores, explorador. “Há uma distinção”, diz Brennan. “Estamos, se não humanizando, pelo menos homo sapiensizando. O interessante é mostrar que esses são seres humanos sem tentar humanizá-los ou torná-los simpáticos.” O sucesso da série o deixou com sentimentos contraditórios. “O que sempre me impressiona é que um bilhão de pessoas assistem. No começo, fiquei muito enjoado. E então pensei: não, não, não — este é realmente um trabalho muito importante.”

Esse trabalho importante vem com altos padrões quanto às histórias que valem a pena serem contadas: ao fazer um brainstorming sobre possíveis personagens, Brennan e Murphy descartaram definitivamente algumas. (Ted Bundy não desperta nada em Murphy: “Quando você olha para esses crimes”, diz ele, “quais são os temas ali? Não há nenhuma pergunta sobre a sociedade.”)

Outras histórias simplesmente não estão prontas ainda. “Temos um arquivo do tipo ‘talvez um dia'”, diz Murphy, observando que considerou uma temporada de “Monster” sobre Luigi Mangione, mas considerou muito cedo para prosseguir. “Não sabemos nada sobre ele”, diz ele.

Nesta temporada, o trabalho envolve saltos imaginativos: Gein morreu com um documentário planejado sobre sua vida, feito por Errol Morris e Werner Herzog, nunca concluído. E os depoimentos de Gein são inacreditáveis: “Ele é um narrador pouco confiável sobre sua própria vida”, diz Brennan. Esse vazio deu aos roteiristas e ao ator espaço para encontrar o homem dentro do assassino.

Hunnam é ambivalente em relação ao terror como gênero. “Eu, pessoalmente, não gosto de ser forçado a confrontar os elementos mais sombrios e sinistros da condição humana”, diz ele. Sua saída foi encontrar conexão com um personagem cujos atos parecem incompreensíveis. “Eu certamente pude ver a acusação sendo feita contra mim de que eu era sensível demais em relação a ele e o deixei escapar um pouco demais”, diz Hunnam. “Minha esperança era, embora eu claramente não entenda a função desse tipo de história, eu entendo que as pessoas são muito atraídas por elas. Eu precisava dar vida a Gein da forma mais honesta e humana possível.”

Hunnam soa quase melancólico ao descrever uma inspiração inicial para o personagem: anos atrás, ele visitou a exposição itinerante “Corpos” e observou cadáveres preservados com a pele arrancada. Sentiu repulsa na época, mas anos depois, pensar em um homem que havia expressado interesse pelo corpo humano da maneira mais macabra possível despertou algo em Hunnam. “Quando ele foi preso, havia um exemplar de ‘Grey’s Anatomy’ em sua casa”, diz ele. “Havia um interesse no que acontecia abaixo da superfície.”

O que também é um interesse do ator.

“Já trabalhei com outros atores que são diferentes disso, mas ele queria ter medo”, diz Murphy. “Ele queria aparecer todos os dias com um medo enorme, tipo: ‘Será que consigo fazer isso?’” Ele me descreve o penúltimo episódio da temporada, intitulado “Ham Radio”, no qual Gein se encontra com um psiquiatra que lhe diz que ele não é, de fato, um monstro: ele é doente mental.

“Essa cena em particular foi uma cena muito, muito difícil que ele temia”, diz Murphy. “E ele a fez em uma única tomada, e é a que está na série.”

Hunnam é um cara que gosta de preparação intensa. Para o épico de aventura de 2016, “A Cidade Perdida de Z”, “tudo o que levei foi um roteiro e uma muda de roupa. Não falei com meu parceiro ou minha mãe por 14 semanas.” Um ano depois, para o remake de 2017 do drama prisional “Papillon”, ele perdeu 16 quilos e passou uma semana em confinamento solitário, sem comida ou água.

Portanto, não foi difícil imaginar se Ed Gein o assombrava à noite durante as filmagens de seis meses no inverno de Chicago.

“Não senti necessidade de carregar o peso dele para casa”, diz Hunnam. O trabalho era extenuante e, às vezes, absurdo — ele descreve aprender coreografias de dança e como tocar acordeão —, mas a implacabilidade da produção, diz ele, não deixou espaço para autopiedade. “Não acabou sendo tão sombrio na maior parte do tempo. Passei por tanta escuridão e medo no início que acabei me sentindo seguro e alegre.” Hunnam manteve a voz característica de Gein durante as filmagens, mas mesmo isso ele ignora: “Eu não tinha plena consciência de que isso incomodava as pessoas. E não fiquei ali de uma forma que fosse um trabalho árduo. Eu estava apenas me divertindo — não deveria dizer me divertindo. Eu estava curtindo o processo.”

Mais tarde, mencionei a Winkler — que havia sugerido Hunnam para a série depois de trabalhar com ele no drama de boxe “Jungleland” — que Hunnam parecia não ter sido muito torturado pelo processo. “Ele está mentindo!”, Winkler desabafa. “Ele passou fome por seis meses. Ele estava com muita fome.” Ele descreve a obsessão de Hunnam por manter o peso, mesmo em temperaturas que congelavam o café dos membros da equipe em dias de filmagem ao ar livre. Hunnam estava claramente sofrendo, mas não reclamava. “Ele não tem pretensão”, diz Winkler. “Que é o que eu adoro nele. Charlie é filho de um ferro-velho de Newcastle. Charlie faz seus próprios impostos.”

O que o futuro reserva para Hunnam pode incluir mais “Monster”: Questionado sobre a notícia de que interpretará o pai de Lizzie Borden (Ella Beatty) na quarta temporada de “Monster”, os olhos de Hunnam brilham enquanto ele se recusa a comentar. Mais tarde, assim que a notícia foi divulgada, Murphy me contou que o papel é complexo e que a temporada investigará a história de mulheres infames, incluindo Aileen Wuornos e a nobre húngara Elizabeth Báthory.

Não é surpresa, então, que ele acolhesse com satisfação um retorno ao universo de Murphy: algo estranho aconteceu no set de “Monster”, apesar de todo o frio e esforço físico. “Dá para dizer que algo assim é ‘divertido’?”, reflete Metcalf. “Mas foi mesmo. Todos estavam abertos à inspiração, à brincadeira e à invenção.”

Hunnam tende a se jogar no trabalho; seu abandono de entes queridos em “Cidade Perdida de Z” pode ter sido extremo, mas Hunnam não encara nenhum trabalho levianamente. Então, assim que terminou “Monster”, com todo o sacrifício que não consegue admitir para um jornalista, chegou a hora de encontrar uma saída.

“Terminar o trabalho é um dos grandes desafios. Porque se for realmente envolvente e imersivo, então houve um longo período em que a vida pessoal foi terrivelmente negligenciada. E eu acho a vida realmente desafiadora”, diz Hunnam. “No set, você faz parte de um projeto enorme como parte de uma equipe; em casa, ‘oh, meu Deus, tenho que voltar a limpar o banheiro’.”

Para acomodar a necessidade de Hunnam de se ausentar do trabalho, sua parceira de 20 anos, a designer de joias Morgana McNelis, tem uma regra: “Vá fazer o que tem que fazer, mas quando voltar para casa, esteja pronto para me ver, porque aí você me pertence, filho da puta”. Hunnam levou dois dias após o término da produção para viajar até o túmulo de Gein. O local de descanso não é marcado, mas é fácil de encontrar, porque fica perto das lápides de sua família e porque o local do túmulo é irregular; as pessoas levam folhas de grama ou torrões de terra como relíquias.

“Eu queria dizer algumas coisas e deixar claro que ele não continuaria nessa jornada”, diz Hunnam. “Embora eu reconheça plenamente o horror dos atos que ele cometeu, todo o meu trabalho era encontrar a verdade. Eu me senti compelido a dizer isso a ele.”

Pergunto se, após fazer aquela declaração à beira do túmulo, Hunnam sentiu uma mudança energética ou uma sensação de relaxamento: a vida é realmente desafiadora, mas talvez, por um momento, tenha parecido menos desafiadora? “Não”, ele diz. “Eu senti como se a jornada tivesse chegado ao fim.”

Tudo o que restava a fazer era promovê-la, de uma forma que ele não era solicitado a fazer há anos, e esperar para ver como milhões de espectadores reagiriam a uma história extraída de reimaginações de histórias de terror para algo que busca a verdade nua e crua. Os criadores da série têm grandes esperanças. “Acho que será barulhento e barulhento, e as pessoas ficarão comovidas e chateadas com isso”, diz Brennan — em outras palavras, o retorno perfeito à forma para um ator que prefere complicação.

Se a filmagem foi difícil, foi em parte porque Hunnam estava sendo solicitado a fazer algo quase impossível — reintroduzir um homem conhecido apenas por suas predações como alguém por quem poderíamos sentir compaixão. Mas Hunnam não pode reclamar. Ele e Winkler, diz ele, tiveram liberdade para inventar à medida que avançavam e para serem brincalhões e imaginativos, mesmo nesta trama mais sombria. “Foi um momento criativo, o auge da carreira”, diz Hunnam com uma risada. “Os lunáticos tinham tomado conta do asilo.”