A Quinta Brunson foi construída para isso

Ultimamente, Quinta Brunson tem se viciado em Survivor. “Há algumas coisas que eu acho que espelham a vida exatamente”, ela me diz, contando-as uma a uma. A primeira é o reality show de longa duração, no qual se pode observar toda a gama aterrorizante do comportamento humano. Outra é o basquete, que ela considera uma analogia adequada para Abbott Elementary , a comédia de sucesso que Brunson criou, escreve e estrela. “Você é um membro da equipe”, ela explica, “e cabe a você ser o suporte, ser a estrela, ser a defesa, fazer uma barreira para que outra pessoa possa avançar — prepare-se para o que tiver que fazer.”

E, por fim, temos Mario Kart, talvez a metáfora mais realista para a vida. “Você está atrás tentando chegar à frente, está na frente tentando se manter na frente, ou está no meio, só tentando não ser atingido por uma banana”, ela diz, impassível.

Notoriamente pequena em estatura — ela passou seu recente monólogo no Saturday Night Live descrevendo as vantagens e os perigos de ter 1,20 m, com a ajuda de Sabrina Carpenter —, a entrega cômica de Brunson é confiantemente discreta. Mas ela também é, comparada à sua personagem Abbott incansavelmente efervescente , a professora da segunda série Janine, um pouco mais reservada pessoalmente. Em sua aparição em 2022 no podcast WTF de Marc Maron , ela expressou seu desconforto com entrevistas longas. Quando postamos em um estúdio bem iluminado no final de sua sessão de fotos para o Bustle, Brunson me disse que mantém isso.

“Acho que sou boa em situações privadas, individuais, mas toda vez que faço um podcast, algo ruim acontece”, diz ela, ainda com seu glamour à la Betty Boop e vestida com um blusão preto listrado, calças cargo e saltos altos. O formato de podcast parece criar uma falsa sensação de intimidade entre anfitrião e convidado, tornando fácil esquecer que a conversa é pública, ou pelo menos presumir que seus comentários serão considerados de boa-fé. O podcast de cultura pop 
Who? Weekly apelidou esse fenômeno de “boca de podcast”. Brunson acha esse termo perfeito. “Estou oficialmente terminada. Acho que o 
da Amy foi meu último”, diz ela, referindo-se ao podcast de Amy Poehler, no qual Brunson foi questionada sobre Bon Jovi e fez um comentário despreocupado e despreocupado ( 
“Eu não conheço pessoas brancas. Eu conheço você, eu conheço Tina Fey, eu conheço pessoas brancas na comédia, ok?” ) que de alguma forma ainda conseguiu iniciar seu próprio 
ciclo de discurso 
online .

Essas são as bananas perdidas e cascos de tartaruga que Brunson está evitando agora enquanto sua carreira ascende para, bem, 
praticamente exatamente onde ela pensou que estaria . (“Eu acreditava que teria meu próprio show um dia”, Brunson 
disse ao Bustle em 2022. ) 
Abbott Elementary e seu elenco ganharam quatro Emmys, três Globos de Ouro e algumas dezenas de outros prêmios. A própria vitória de Brunson no Emmy de Atriz Principal em Série de Comédia em 2023, apresentada por Carol Burnett, fez de Brunson a primeira mulher negra a ganhar o prêmio 
em mais de 40 anos . A aclamação da crítica do show, juntamente com sua popularidade ainda crescente – 
Abbott marcou seu episódio mais assistido no ano passado – tornou ainda mais difícil para Brunson ser tão reservada quanto ela gostaria de ser, e costumava ser. “Mesmo que você não dê muito, as pessoas querem o que podem obter e aceitarão o que podem obter”, diz ela.

Cortar o cabelo me lembrou que sou uma artista antes de tudo. Quero sentir coisas. Quero fazer escolhas. Quero ser uma pessoa, e não apenas presa a uma determinada maneira de ser para os negócios.

Em março deste ano, ela pediu o divórcio do marido, com quem foi casada por três anos. A notícia — como noticiada pela People, TMZ, CNN e outras — não era algo que ela estivesse disposta a compartilhar. “Lembro-me de ver as pessoas dizendo: ‘Ela anunciou o divórcio'”, diz Brunson. “Eu não anunciei nada. Acho que as pessoas têm essa ideia de que pessoas públicas querem que o público saiba de cada movimento delas. Ninguém quer. Eu garanto. Ninguém quer que [todos] saibam quando você compra uma casa, quando se muda, quando uma grande mudança acontece na sua vida pessoal. É que isso é informação de registro público.”

Aqui, confesso ter visto uma reportagem de tabloide sobre a casa que Brunson comprou no ano passado. “Eu odiei aquilo”, diz ela. “Odeio tudo aquilo.”

Para a geração Y que passa tempo demais na internet , a ascensão de Brunson à fama soou como um conto de fadas moderno. Natural da Filadélfia e a mais nova de cinco filhos, Brunson começou a fazer cursos de improvisação e esquetes na famosa Second City de Chicago enquanto ainda estava matriculada na faculdade em casa. Ela acabou abandonando os estudos e se mudou para Los Angeles, onde trabalhou no varejo e fez vídeos com personagens como “A Garota Que Nunca Teve um Encontro Legal”. (O bordão de Brunson: “Ooooh, ele tem dinheiro. “) Os esquetes começaram a viralizar no Instagram, o suficiente para Brunson ser reconhecida na natureza, mas eles não pagavam as contas. Então, a convite de uma amiga, ela começou a fazer conteúdo para o BuzzFeed e, eventualmente, conseguiu um emprego de tempo integral lá.

Seu poder de estrela era óbvio naquela época — eu sei porque também trabalhei no BuzzFeed na época, e embora estivéssemos em cidades e departamentos diferentes, Brunson era a colega de trabalho com quem sabíamos que nos gabaríamos de ter trabalhado um dia (e certamente aquela sobre a qual todos me perguntam agora). A internet não poderia segurar Brunson para sempre — seus sonhos eram muito maiores que o BuzzFeed, e ela saiu em 2018. “Para mim, era apenas um emprego”, diz ela. “Me ajudou a aprimorar minhas habilidades de narrativa universal, mas a internet, no geral, parecia um veículo para mostrar do que eu era capaz.”

“Eu amo meus fãs, amo as pessoas que assistem 
ao Abbott . Então, você quer ouvi-los, mas quando se trata de assuntos da sua vida pessoal, você precisa ignorar.”

Mesmo assim, o trabalho proporcionou uma comunidade criativa inicial: Justin Tan, que a ajudou a entrar no BuzzFeed, e Kate Peterman, outra ex-aluna do site, agora são ambos escritores da Abbott . Quando pergunto a Brunson se era importante para ela trazer seus colegas de comédia de antigamente, sua correção é reveladora. “Não é tão importante quanto eu gostar dessas pessoas “, diz ela. “Gosto do trabalho delas. Sempre gostei delas. Quando penso em pessoas que são boas em alguma coisa ou certas para alguma coisa, sempre vou pensar nas pessoas com quem trabalhei e com quem tenho relacionamentos.”

Depois do BuzzFeed, Brunson vendeu alguns pilotos de TV e conseguiu papéis em 
Big Mouth e 
A Black Lady Sketch Show. Abbott Elementary, inspirada nos 40 anos de sua mãe como professora de escola pública, estreou no final de 2021 com aclamação da crítica e altos índices de audiência. De repente, Brunson não era apenas uma estrela — ela também estava no comando. “As pessoas costumavam me dizer no começo que o número 1 na lista de chamada dá o tom, e o produtor dá o tom — e eu assumo os dois papéis”, diz ela. “Agora, depois de quatro anos fazendo isso, entendo como foi importante eu dar o tom que dei quando começamos.”

“Às vezes, é tão simples quanto ser a primeira a acordar”, acrescenta ela, “e a maneira como me comporto pela manhã pode determinar o andamento do resto do set, não apenas como atriz, mas como criadora do espetáculo. Tento chegar com uma boa atitude e uma atitude positiva, e isso não é difícil. Estou muito animada para ir trabalhar, grata ao meu elenco e equipe e, naturalmente, quero o moral lá em cima.”

Tan e Peterman, ligando durante um intervalo da sala de roteiristas da Abbott , dizem que Brunson foi criada para esse trabalho. “Sou amiga da Quinta desde a faculdade, e ela sempre teve um ar de chefe”, diz Peterman. “Ela fala com tanta convicção, é muito bem informada sobre os assuntos sobre os quais tem opiniões fortes. Para mim, parece simplesmente: ‘Ah, ela está alcançando os objetivos que se propôs a alcançar, e agora ela é minha chefe — mas ela sempre manda em sua arte e em seus projetos’.”

“Mesmo na primeira temporada, quando ela comandava a série, era uma estrela e assumia todos esses papéis diferentes, parecia que quase não havia curva de aprendizado para ela”, acrescenta Tan. “Ela simplesmente entendeu, e parecia que já fazia isso há 20 anos. Já trabalhei em outras séries com outros novos showrunners que não lidaram com a situação como ela.”

Quando 

Abbott começou, eu sentia como se dissesse: ‘OK, agora sou bastante público e sou responsável por tantas pessoas. Preciso ser consistente. Preciso me apresentar de uma certa maneira. Preciso ser confiável.'”

Aos olhos deles, a maior força de Brunson como líder é seu instinto. “Uma armadilha em que já vi outras pessoas caírem — e eu também já caí — é achar que existe uma escolha certa e uma piada perfeita”, diz Peterman. “E sim, já houve piadas perfeitas, as pessoas contaram para elas, mas não acho que ela veja dessa forma. Ela vê assim: ‘Isso é ótimo, vamos continuar, porque você pode realmente se perder e passar uma eternidade tentando fazer algo perfeito, mas nunca vai ser perfeito’. A decisão é o mais importante. E ela se apoia totalmente.”

“Se ela tem uma proposta ou uma ideia que dá certo, essa é a ideia”, diz Tan. “Uma ideia que realmente a faça rir — essa é a ideia.”

Embora ela não esteja exagerando, está claro que Brunson começou a considerar como Abbott — que foi renovada para uma quinta temporada em janeiro — pode terminar. “Temos muita sorte e somos abençoados por estar em uma série de TV aberta por cinco temporadas e por as pessoas ainda serem fãs”, diz ela. “Dito isso, tenho membros do elenco que adorariam se dedicar a outros projetos, e nossa série consome muito tempo. Gravamos cerca de sete meses por ano. Isso pode impedir as pessoas de fazerem muitas outras coisas.”

E embora tenha prosperado em uma liderança multifacetada, ela também se diverte planejando um futuro em que possa simplesmente aparecer e atuar. “Neste momento, estou recebendo roteiros e esperando por aquele momento que me faz pensar: ‘Nossa, é exatamente isso que eu estava procurando'”, diz ela. ” Abbott tem feito tanto sucesso, e eu quero usar esse sucesso para tirar os projetos de outras pessoas do papel.” Então, o que ela busca exatamente? “Estou sempre interessada em atuar fora do padrão. Acho que esse é o sonho de qualquer ator”, acrescenta. “No momento, meu tipo é ‘Janine’ e ‘professora’. Estou ansiosa para me distanciar um pouco disso.”

Talvez seu novo corte de cabelo marque o primeiro passo. “Eu queria cortar há tanto, tanto, tanto, tanto tempo e, por vários motivos, simplesmente não fiz”, diz Brunson. “Quando Abbott começou, senti como se: ‘OK, agora sou bastante pública e responsável por tantas pessoas. Preciso ser consistente. Preciso me apresentar de uma certa maneira. Preciso ser confiável.'” Em outras palavras, ela precisava proteger a marca.

Além disso, ela se preocupava que um corte de cabelo dramático pudesse sinalizar algo que ela realmente não queria que fosse sinalizado. “Eu coloquei na minha cabeça que isso é um mau sinal”, diz ela, rindo. “Você não pode cortar o cabelo, não pode furar o nariz, não pode fazer uma tatuagem. Vai dar a impressão de que você não sabe quem você é.”

“Sinto-me muito levado a sério ao focar em regar meus próprios jardins, cuidar de mim e das pessoas ao meu redor.”

Com o passar dos anos, ela se tornou melhor em ignorar os comentários online, alguns dos quais têm opiniões explícitas sobre tudo, desde o que a ofende até com quem ela deveria namorar . “Essas são vozes invisíveis que não estão em casa com você, que não estão na sua vida pessoal, que não são seus amigos”, diz ela. “Eu amo meus fãs, eu amo as pessoas que assistem Abbott . Então, você quer ouvi-los, e você quer ouvi-los, mas quando se trata de questões da sua vida pessoal e decisões que você toma, você tem que ignorar.”

Então, no outono passado, ela decidiu arriscar. “Quando finalmente cortei o cabelo, senti algo muito libertador”, diz ela. “Você ainda pode mudar, evoluir e recomeçar. Cortar o cabelo me ajudou a lembrar que sou uma artista antes de tudo. Quero sentir coisas. Quero fazer coisas. Quero fazer escolhas. Quero ser uma pessoa, e não apenas ficar presa a ter que ser de uma certa maneira para os negócios.”

Embora ela preferisse que você não tivesse lido sobre isso no noticiário , Brunson está bastante animada com sua nova casa, que foi palco de algumas outras grandes transformações pessoais. “Não tenho medo de muitas coisas — eu tinha medo de pintar minhas paredes”, diz ela. “Estou trabalhando com uma designer de interiores chamada Mandy Cheng — estou citando o nome dela porque ela é maravilhosa — e acho que nunca teria conseguido decorar minha casa se não fosse por ela. Ela disse: ‘Vamos nos arriscar. Você sempre pode pintar de novo.'”

Ela tem assistido à televisão — os destaques recentes incluem And Just Like That… (“Não consigo desviar o olhar”), Dying for Sex (“Um dos meus filmes favoritos dos últimos tempos”) e Andor (“Um dos melhores programas de TV que já vi na vida”) — mas acredita que o home theater que está construindo pode mudar seus hábitos. “Depois disso, vai ser um sucesso [na TV]”, diz ela. “Acho que vou virar uma cinéfila.”

“Essa ideia de que pessoas públicas querem que o público saiba de cada movimento delas — ninguém de nós quer. Eu prometo.”

Enquanto isso, você pode encontrá-la na cozinha. A vida de um roteirista de televisão geralmente envolve comida para viagem e almoços em buffet. Cozinhar “não era algo que eu fazia antes. Era a coisa mais ansiosa do mundo para mim”, diz Brunson. “Agora, estou gostando muito de preparar meu café da manhã. Eu preparo meu almoço. Ter os ingredientes em casa para preparar minha própria refeição se tornou muito, muito importante para mim.”

Certo, então, num mundo de 10.000 livros de receitas e chefs do YouTube, como ela descobriu por onde começar? “Bobby Flay me deu o livro de receitas novo dele “, diz ela timidamente. “Aí eu tenho outro livro de receitas que é meio… triste, um livro de receitas para uma pessoa que eu tenho lido”, acrescenta ela rindo — Half Baked Harvest Quick & Cozy: A Cookbook , um presente do seu segurança.

“Não sou perfeccionista em outras áreas, mas se uma refeição não for perfeita, posso ser muito exigente comigo mesma”, diz ela. “Quero que todos comam e pensem: ‘Nossa, esta é a melhor comida que já provei!’ E não acho que isso ajude quando você está aprendendo a cozinhar refeições mais elaboradas. É preciso ter espaço para crescer. Cada vez que você faz, pode ajustar e melhorar.” Em uma recente vitória sobre a insegurança culinária, Brunson experimentou uma receita nova para ela — coxas de frango em forno holandês — para um grupo de amigos. “Eles adoraram”, diz ela, radiante.

Esse tipo de autocompaixão nem sempre foi fácil para ela. “É um momento de transição. Acho que é verdade para mim e para a minha vida pessoal, e é como me sinto em relação a mim mesma, à minha carreira e ao mundo”, diz Brunson. “Levo muito a sério o foco em regar meus próprios jardins, cuidar de mim mesma e das pessoas ao meu redor com quem realmente interajo no dia a dia.” (Ela não se refere a “jardins” apenas no sentido figurado: ela tem planos para uma horta hidropônica na nova casa e adoraria cultivar sua própria comida algum dia.)

“Eu costumava encarar isso como algo egoísta”, diz ela. “Mas há um motivo para eles dizerem para você colocar a máscara de oxigênio antes de tentar ajudar outra pessoa.”