Jenna Ortega fala sobre Merlina e suas raízes na capa da Vogue: “Eu sei quem eu sou, qual foi minha criação e minha história com minha cultura.”

Há uma garotinha maravilhada em frente à televisão. Atores mirins a atraem de maneiras que ela ainda não consegue explicar: Dakota Fanning em Chamas da Vingança; Haley Joel Osment em O Sexto Sentido, por exemplo. Ela corre para o quarto para reproduzir as atuações que vê, na esperança de que sua interpretação seja magicamente traduzida para a tela, mas não funciona.

Muitos anos depois, a caminho do set, Jenna Ortega fala com humor sobre essas memórias: “Eu sentia que, se não atuasse, ficaria doente. Honestamente, acho que não sabia o que era atuar”, ela me conta, sorrindo. “Venho de uma família de mulheres muito teimosas. Então, liguei para minha mãe para dizer que queria fazer isso. Ela foi inflexível em não me deixar, e eu fui ainda mais inflexível, dizendo: ‘Se você não me deixar, vou ficar brava com você para sempre.'” Agora ela está em Londres há dois meses, trabalhando em J.J. Próximo filme de Abrams, ao lado de Glenn Powell, Samuel Jackson e Emma Mackey.

Não havia raiva eterna em relação à mãe. Tanto que Jenna Ortega também se tornou atriz mirim. Quando seus primeiros pequenos papéis em filmes como Homem de Ferro 3 e A Vida do Diabo: Capítulo 2 (ambos de 2013) estrearam, ela tinha menos de 15 anos. Ela também apareceu em séries como Jane, a Virgem (2014) e Richie Rich (2015), mas seu primeiro grande sucesso veio com a segunda temporada de You (2019), onde interpretou Ellie Alves, a personagem mais complexa de sua carreira até então. Essa jovem, lidando com a perda de sua família ainda jovem, abriu as portas para papéis mais abrangentes.

Jenna afirma ser “teimosa”, e isso se reflete não apenas em uma filmografia com pouco tempo entre projetos, mas também em uma paixão profunda. Ela conhece e gosta da vida nos sets de filmagem. Daquela garota obcecada por atuação, “nada mudou de verdade. Sinto que, na verdade, me tornei mais apaixonada por cinema e pela produção cinematográfica em geral”.

O segundo grande momento da atriz de 22 anos é fácil de identificar. Em 2022, Merlina estreou sua primeira temporada na Netflix e foi um sucesso estrondoso. Alcançou o primeiro lugar em 90 países e ultrapassou um bilhão de horas assistidas três semanas após o lançamento. O reconhecimento que Ortega obteve com este projeto foi crucial. “Há um tipo diferente de pressão que vem com a atenção, com a recepção da série.”

Jenna relembra os primeiros preparativos para sua personagem, mergulhando em filmes mudos (o acordo entre ela e o diretor Tim Burton de não piscar quase se tornou um mito entre os fãs). Acima de tudo, ela é uma observadora; a maneira como ela fala sobre como começa a desenvolver seus personagens é fascinante. “Como estou em todos esses lugares diferentes, adoro escolher pessoas que vejo na rua e depois procurar referências e imagens, ou assistir a filmes. Cada personagem tem seu próprio quadro com diferentes pessoas, estranhos ou personagens que admiro.” Para Merlina, a inspiração foi o rosto inexpressivo de Buster Keaton.

Reencontrá-la para uma segunda temporada neste momento da carreira é como voltar para casa: “Por ser uma personagem tão reconfortante para mim, e por conhecê-la tão bem e ter passado tanto tempo com ela, eu estava pronta para ir. Lembro-me de fazer a primeira tomada e sentir isso, sabendo que estávamos seguros, em boas mãos.”

O que faz uma personagem como Merlina se conectar dessa forma com um público global? Há uma cena brilhante na segunda temporada em que a jovem pede ao público que não a coloque em um pedestal, porque ela vai se esgotar. Para Jenna Ortega, é um paradoxo. “É muito engraçado porque Merlina odiaria toda essa atenção e obsessão, aparecendo em caixas de cereal e camisetas; é muito incomum para ela”, diz ela, rindo. No mínimo, essa sequência em particular parece uma alegoria para o que aconteceu com ela ao alcançar fama internacional. “Não acho que ninguém deva ser colocado em um pedestal, e acho o mundo das celebridades muito estranho. A glorificação de alguém que você nunca conhecerá em um nível mais profundo é fascinante para mim. Fico feliz em me aprofundar nisso e questioná-lo a qualquer momento.”

Nesta nova temporada, não se trata mais apenas de dar vida ao membro mais popular da Família Addams. Ortega se tornou produtora. “É realmente emocionante ver as conversas criativas e tudo o que envolve a preparação e a finalização de um episódio”, diz ela. Um dia em sua vida, assumir esse papel tem várias implicações que a levaram a um novo patamar: “Eu garanto que seja um ambiente seguro para todos, o que podemos fazer para que nossos dias sejam mais eficientes e confirmo músicas e faixas. No momento, estou supervisionando grande parte do processo de pitch e marketing da série. É mais sobre o lado técnico e comercial, que adoro conhecer melhor. É incrível quantas pessoas estão trabalhando nisso para dar vida à mesma visão. Tem sido uma ótima experiência de aprendizado; é como se eu tivesse aberto uma porta que eu não sabia que existia no mundo do cinema. Honestamente, nunca fico entediada.”

Produzir uma das séries em inglês mais assistidas da história da Netflix também envolve tomar decisões e se expressar. Jenna Ortega é uma jovem de origem latina, e isso significa que ela fez sua voz ser ouvida: “Ser jovem e assertiva é intenso para muitas pessoas, como mulher. Sempre soube o que é não ter voz, e isso me apavora. Não quero passar por essa situação novamente. Mas, para mim, trata-se simplesmente de garantir que uso minha voz da maneira mais profissional, eficiente e gentil possível.” Pergunto a ela como era não ter voz: “Durante a maior parte da minha carreira, eu não sabia como me expressar. Eu não sabia que podia porque era muito jovem, não conhecia nada sobre a indústria, talvez por causa de certas experiências profissionais que tive no passado que foram um pouco mais difíceis. Eu me isolei e fiquei muito insegura quanto à ideia do meu lugar. É uma linha muito tênue para um ator, porque seu trabalho é seguir o roteiro, seguir o diretor. Acho que deve ser sempre uma experiência colaborativa; o melhor trabalho geralmente vem das ideias de um grupo de pessoas e de uma visão coletiva”, ela responde.

Há uma palavra que descreve Jenna muito bem. Ela mesma a usa para falar sobre como passou de uma criança extrovertida a uma jovem muito mais quieta: cautelosa. E não tem necessariamente uma conotação negativa; a atriz é cuidadosa com as palavras quando falamos sobre sua relação atual com sua identidade latina. Ela cresceu na Califórnia e tem ascendência mexicana e porto-riquenha. “É uma parte fundamental da minha identidade. Acho que esse tipo de coisa não desaparece nem muda. Sou muito próxima da minha família e da minha criação. Sou da Califórnia, então minha comunidade, que é majoritariamente latina, foi minha infância. É apenas o que eu conheço.”

Em seus projetos, ela transcendeu o estereótipo da personagem latino-americana (basta assistir Merlina ou Beetlejuice para perceber isso), mas ainda há um longo caminho a percorrer quando se trata da expectativa de representar um modelo específico de latina: “Embora eu tenha orgulho e saiba quem sou, qual é minha criação e minha história com minha cultura, acho que vivi alguma frustração por não ter crescido em um país de língua espanhola. É difícil para mim não poder falar espanhol, e eu me esforço muito. Eu falo, falo com meu pai em espanhol, escrevo, leio, mas sou muito insegura ao falar e não quero ofender ninguém, e esse tem sido um ponto muito delicado para mim”, ela admite francamente, “há muita pressão, especialmente porque você os vê como sua família ou sua comunidade e quer impressioná-los mais [o público latino]. Às vezes é uma sensação um pouco brutal, mas então você chega em casa e lembra que é disso que se trata, você conhece uma jovem chicana em um pequeno supermercado, e ela te abraça, você conversa com as mães dela, e você vê o quão significativo isso pode ser.” “Ser para o povo. Então, não quero tirar isso de ninguém. Sempre terei orgulho, sempre serei curiosa e aprenderei mais, mas também entendo que minha experiência não é a de todos.”

Jenna Ortega é uma força em ascensão na indústria. Além do filme de J.J. Abrams, seus próximos projetos incluem The Gallerist, no qual ela estrelará ao lado de Natalie Portman, e a adaptação do romance Klara and the Sun, dirigida por Taika Waititi. Somado a tudo isso, ela foi nomeada embaixadora da Dior Beauty este ano. Uma terceira temporada de Merlina, personagem que tanto lhe deu, também foi confirmada. Ela não está preocupada em ser associada a ela, mesmo quando o projeto terminar. “Honestamente, eu entendo. Acho que às vezes me confundem com ela na vida real, e eu tenho uma cara de quem está em repouso horrível [risos]. Quando relaxo o rosto, pareço estar com raiva de todos. Ela é tão respeitável, e tantas pessoas se identificam com ela que isso não me incomoda.”

Recentemente, Jenna interpretou papéis que revelam um lado mais maduro de sua carreira (“A Morte de um Unicórnio”, “Apresse-se Amanhã”). Com serenidade, ela reconhece e agradece o bom momento que vive: “Na verdade, estou bem agora. Pela primeira vez em muito tempo, estou com a mente mais lúcida e mais certa sobre onde quero chegar com minha vida e meu trabalho, e tudo isso me empolga muito.” Após vários anos de trabalho ininterrupto, essa calma parece um sinal de que ela está no caminho certo.

Nesta reportagem: cabelo, Evanie Frausto/Streeters; maquiagem, Melanie Inglessis/Forward Artists; manicure, Thuy Nguyen/A-Frame Agency; assistentes de fotografia, Thomas Patton, Ashton Herman e James Wall; assistentes de moda, Lindsey Eskind e Josephine Gonzalez; digitalização, Michael Preman; alfaiate, Olga Podymova; produção, Anthony Federici/Petty Cash; diretor de entretenimento, Sergio Kletnoy; talento, Jenna Ortega.