Jonathan Bailey está quebrando as regras de Hollywood — e vencendo.

“Agora eu o amo ainda mais!”, grita uma jovem para suas amigas e qualquer outra pessoa num raio de seis metros ao sair do Bridge Theatre em Londres após uma apresentação vespertina de Ricardo II no início de maio. As amigas respondem em uníssono: “Eu sei!”.

O grupo então corre para a porta dos fundos do teatro, onde esperam ver o objeto de sua afeição coletiva. Mas não o encontram lá. Um mês após a estreia da peça, o astro teve que parar de cumprimentar o público devido a uma reclamação de barulho recebida pela prefeitura. Para quem estiver curioso, esse não é um problema típico em uma sessão vespertina de uma das peças históricas mais esotéricas de Shakespeare.

Mas essa plateia apaixonada e predominantemente feminina não está ali por causa de Ricardo II. Elas vieram pelo homem que o interpreta: Jonathan Bailey, uma das estrelas em ascensão mais promissoras do entretenimento.

Trabalhando em ritmo constante desde criança, principalmente no teatro, o ator britânico de 37 anos despontou no drama romântico de época da Netflix, Bridgerton, uma das séries mais assistidas da plataforma, e no ano passado fez sua estreia no cinema hollywoodiano no musical Wicked, um sucesso de bilheteria de 700 milhões de dólares.

Tem sido uma ascensão meteórica para um ator que desafia muitos dos clichês sobre o que faz uma estrela: apesar de nunca ter frequentado uma das prestigiadas escolas de teatro de Londres, ele começou sua carreira na Royal Shakespeare Company (antes de Ricardo II, vieram Otelo, Rei Lear e Rei João) e é um ator assumidamente gay que interpreta tanto personagens heterossexuais quanto homossexuais em produções de prestígio e populares, tornando-se um símbolo sexual para homens e mulheres.

Em um mercado dominado por quadrantes, tipos, listas e categorias, Bailey trilhou um caminho alternativo.

“Você precisa desaprender muitas narrativas sobre si mesmo que a indústria lhe impõe”, diz ele, incluindo a de que “se você é gay, existe um teto de vidro”.

Bailey já ganhou um Olivier pela remontagem de Company no West End em 2018 e recebeu uma indicação ao Emmy pelo drama de prestígio Fellow Travelers, da Showtime, além de ter conquistado o título de Homem Mais Sexy do Mundo, escolhido pelos leitores da revista People em 2024. “É difícil expressar o quão surpreso fiquei a cada passo do caminho”, diz ele sobre seu súbito e, admitidamente, inesperado sucesso de público.

Parece que, mesmo com Hollywood ainda confusa sobre como criar novas estrelas de cinema em nossa era moderna de excesso de opções e falta de atenção, o público ainda tem o poder de consagrar seus próprios ídolos. A julgar pelas contas do Instagram, Tumblrs, um número absurdo de fancams no TikTok (44 milhões, segundo uma contagem da plataforma) e reclamações sobre o barulho, Bailey é inquestionavelmente o favorito dos fãs.

A questão que paira agora é onde encaixá-lo na hierarquia de estrelas em ascensão de Hollywood, que inclui um forte contingente britânico de Josh O’Connor, Harris Dickinson e Joseph Quinn. Enquanto o público já se decidiu sobre o potencial de Bailey, a indústria, como costuma acontecer, está um passo atrás, aguardando ainda mais confirmações. Quando questionado sobre o potencial de Bailey, um executivo de estúdio me enviou uma mensagem dizendo que “não tem certeza se ele consegue sustentar um filme sozinho ainda, mas o adora e quer vê-lo em mais filmes, e tenho esperança de que ele se torne uma estrela”.

Essa esperança será testada em questão de semanas, quando ele coestrelar Jurassic World Rebirth, a mais recente produção da franquia multimilionária da Universal, com um custo total superior a 300 milhões de dólares. Claro, ele dividirá a tela com a estrela de bilheteria Scarlett Johansson e o duas vezes vencedor do Oscar Mahershala Ali, então o peso não será só dele. Mas o brilho do sucesso, e ainda mais a sombra do fracasso, são sempre compartilhados. Portanto, este é o tipo de teste que um ator está se tornando cada vez mais raro.

Jurassic World Rebirth, com estreia marcada para 2 de julho, já está projetado para arrecadar impressionantes US$ 120 milhões no fim de semana de abertura. E se Bailey consegue atrair multidões apaixonadas para uma história obscura baseada em Shakespeare (com o devido respeito ao Bardo), então talvez não seja tão difícil imaginar que ele também consiga levá-las aos cinemas.

Talvez seja tudo tão simples quanto o fato de Jonathan Bailey ser uma ótima companhia.

Ao se encontrar pela primeira vez para discutir a possibilidade de Bailey se juntar ao elenco de Jurassic World Rebirth, o diretor Gareth Edwards lembra de ter passado duas horas conversando sobre praticamente tudo, menos sobre o filme ou seu potencial papel nele. Nenhum dinossauro foi mencionado.

“Os produtores ligaram perguntando: ‘Como foi? Como ele estava? O que ele achou do papel? Gostou da ideia?’ E eu tive que meio que mentir, dizendo: ‘Sim, ele ficou super empolgado!’”, relembra a diretora.

Apesar de ambos trabalharem regularmente no teatro e até mesmo terem participado da mesma série de televisão — Chewing Gum, de Michaela Coel — Cynthia Erivo só conheceu Bailey durante os ensaios de Wicked, na qual interpretam um casal romântico. “Eu sempre cometo esse erro e digo que ele estudou na [Royal Academy of Dramatic Art]”, conta Erivo. “Na minha cabeça, eu o conheço há tanto tempo que acho que estudamos na mesma escola. Um dia, ele me disse: ‘Cyn, você vive dizendo para as pessoas que estudamos juntos na RADA, mas eu não estudei na RADA’”.

Claro, muitas estrelas jovens, carismáticas e ambiciosas sabem como se destacar quando precisam, especialmente para seus colegas de Hollywood ou para a imprensa. Mas Bailey já teve a honra de ser padrinho de casamento em meia dúzia de casamentos. Se isso é fingimento, também é masoquismo.

Aliás, uma das entrevistas para esta matéria aconteceu enquanto Bailey preparava uma despedida de solteiro — desta vez para o amigo próximo com quem morou durante a maior parte dos seus 20 anos — desviando de perguntas enquanto enchia uma zebra inflável gigante para a piscina. “Você já viu o desafio da Whitney Houston?”, ele pergunta. Para os desavisados, Bailey explica que o desafio é tentar acertar a icônica batida de bateria que vem antes da mudança de tom em “I Will Always Love You”. Para a despedida de solteiro, o desafio foi adaptado para uma brincadeira de bebida; Bailey também cronometrou a música para garantir seu próprio sucesso. Ele ri: “Todo mundo vai ficar completamente bêbado”.

Veja: é uma boa companhia. E é algo que o público percebe.

Como Ricardo, um monarca sociopata que (nesta encenação) cheira cocaína enquanto clama por impostos mais altos para o povo comum e se deleita no leito de hospital onde seu tio acabou de morrer, Bailey interpreta o papel com tanto prazer e abandono que, ao final do espetáculo, quando Ricardo está em um saco para cadáveres, o público, apesar de todo o bom senso, pensa: “Talvez ele não fosse tão mau assim, afinal.”

“Ele é simplesmente cativante instantaneamente”, avalia Edwards. “Não sei se ele detesta que digam isso sobre ele, mas é uma qualidade fantástica, porque o maior problema que um cineasta enfrenta ao escolher o elenco ou escrever um filme é se o público se importará com essa pessoa. Se, logo na primeira cena, sem quase nenhuma palavra dita, você pensa: ‘Gostei desse cara’, isso vale ouro.”

Parte do encanto de Bailey reside no fato de que, mesmo interpretando personagens sofisticados, ele parece, de alguma forma, ter os pés no chão — e isso é verdade. Quando os ensaios de Richard II começaram, Bailey, que mora na região costeira inglesa de Sussex, planejava se hospedar em um hotel no centro de Londres. Mas a rotina de hotel-teatro-hotel, repetindo o mesmo processo, o deixou exausto, como ele mesmo conta: “Me senti como o peixe em Blackfish. Minha barbatana dorsal, literalmente, começou a pender para a esquerda.” Então, ele passou a dormir na casa de amigos de infância — muitos, segundo ele — e a pedalar quilômetros até o teatro.

Bailey cresceu na zona rural de Oxfordshire, o caçula de quatro irmãos, todos com irmãs mais velhas. Foi em uma aula de balé extra-escolar que ele foi descoberto, aos 7 anos, pela Royal Shakespeare Company, conseguindo um papel na produção de Um Conto de Natal de 1995. (“É muito fácil identificar o único menino entre 400 meninas”, diz Bailey, rindo.) Ele passou boa parte da infância viajando entre casa e Londres, interpretando Gavroche em Os Miseráveis ​​e o Príncipe Arthur em Rei João, fazendo quatro apresentações por semana, mas nunca faltando a uma aula.

Quando chegou ao ensino médio, Bailey trocou a dança e a ginástica pelo futebol e pelo rúgbi. Ele planejava ir para a universidade quando, segundo ele, “Aconteceu que, no dia da minha última prova do A-level, eu assumi o papel de Andrew Garfield na produção de Beautiful Thing”.

Foi assim que Bailey se tornou um aprendiz nato, com uma reverência quase religiosa pela atuação, mesmo sem a formação acadêmica formal de muitos com quem dividiu o palco. Fora do teatro, seus trabalhos incluem uma série infantil da BBC sobre Leonardo da Vinci, a comédia Crashing, de Phoebe Waller-Bridge, anterior a Fleabag, e Broadchurch, estrelada por Olivia Colman.

Depois veio Bridgerton.

“Recebi o convite e quase não fiz o teste”, diz Bailey sobre o sucesso estrondoso da Netflix produzido por Shonda Rhimes. O convite chegou durante sua penúltima semana em cartaz com Company, a remontagem de 2018 do musical de Stephen Sondheim com inversão de gênero. Depois de seis meses de apresentações, com três meses de ensaios antes disso, tudo o que Bailey queria era desaparecer por um tempo. Ele lembra: “Naquela época, eu estava realmente exausto. Eu só precisava ir e experimentar o mundo.”

Assim que o projeto chegou à sua caixa de entrada, Bailey o encaminhou para um amigo que ele achava mais adequado e não tinha planos de gravar nada até que seu agente, com quem trabalha desde os 15 anos, o aconselhou a fazer um teste para apenas um dos três papéis que lhe foram enviados. “Fiz o teste para o Duque”, diz Bailey sobre o papel que mais tarde seria interpretado por Regé-Jean Page.

Logo depois, ele partiu para uma viagem de carro pela Califórnia, saindo de São Francisco pela Pacific Coast Highway e fazendo uma parada em Coachella. Como estava na Costa Oeste, foi convidado a visitar os escritórios da Shondaland, o que o levou a ser escalado para o papel de Anthony, o irmão mais velho, atraente, melancólico e irresistível, da casa Bridgerton.

Quando a série estreou em 2020, Bailey já havia deixado Londres e voltado para casa, passando o tempo com a avó e, como o resto do mundo, sem fazer muita coisa além disso. Era o primeiro Natal do lockdown da COVID, e Bridgerton — “a trindade de Shondaland, drama de época e Netflix”, como Bailey a avaliou — seria uma das últimas séries a conseguir concluir as filmagens antes da pandemia. Ele conta: “Lembro-me de pensar: ‘Nossa, isso vai ser enorme’”.

Bridgerton, conhecida por seu drama intenso intercalado com algumas cenas sexualmente explícitas, foi a maior estreia de uma série original no serviço de streaming na época, e Anthony — com claras semelhanças com o Sr. Darcy (mas um Sr. Darcy que pratica sexo oral) — rapidamente se tornou um dos favoritos dos fãs. “A série em si tem um estilo e uma estrutura muito específicos, e eu percebi que, dentro desse universo, Jonny conseguia fazer escolhas ousadas, interessantes e engraçadas que davam às cenas mais sérias uma sensação real de vida”, diz Luke Newton, irmão de Bailey em Bridgerton, por e-mail.

Como é típico em Hollywood, atores com um sucesso em mãos são aconselhados a capitalizar rapidamente o momento e planejar o próximo passo na carreira. Mas Bailey já sabia o que viria a seguir: ele estava confirmado para a segunda temporada de Bridgerton, onde a vida amorosa de Anthony seria o foco principal da trama.

“Quando você vai filmar algo como Bridgerton e se despede dos seus amigos, da sua família, é algo que te absorve completamente”, diz Bailey. “Li uma entrevista com Walton Goggins em que ele dizia que estava feliz por não ter participado de White Lotus há 10 anos, porque não saberia o que fazer com aquilo. E eu sinto que talvez Bridgerton tenha sido um pouco mais rápido do que eu esperava”, admite o ator. “Voltar ao teatro, trabalhar com pessoas que conheço, isso me ajudou.”

Para Bailey, voltar aos palcos não é apenas familiar, mas também revigorante. Após concluir as filmagens da segunda temporada de Bridgerton, que duraram oito meses, ele aceitou participar da remontagem da peça Cock no West End. Dez dias após a estreia, a segunda temporada de Bridgerton foi ao ar.

Como Bailey se lembra, “de repente, as pessoas começaram a aparecer. O público mudava a cada noite.” Boa parte da plateia agora ia para ver Anthony Bridgerton tanto quanto para assistir à peça. “É diferente quando eles acabaram de passar oito horas com você na TV.”

Mesmo assim, Bailey afirma que não tem planos de deixar Bridgerton.

“Nunca fui do tipo que diz ‘obrigado, tchau’. Não está na minha natureza”, diz ele sobre permanecer na série, contente em ser um ator coadjuvante nos próximos anos — a trama central gira em torno de um novo personagem a cada temporada — mesmo com sua estrela continuando a brilhar fora da série. “Sinto um verdadeiro orgulho fraternal nisso”, diz Bailey, que recentemente terminou as filmagens da quarta temporada da série, com estreia prevista para 2026. “Eu estava filmando um casamento numa segunda-feira de manhã”, ele se interrompe, provavelmente considerando o longo alcance da máquina de publicidade da Netflix: “As pessoas sabem que as pessoas se casam em Bridgerton — isso não é um spoiler, certo?”

Embora reconheça que pode haver uma temporada futura em que a agenda não funcione ou a trama não precise de Anthony, ele está feliz em continuar assistindo seus colegas de elenco nos bastidores: “Espero que, daqui a alguns anos, quando tivermos feito a oitava temporada, possamos sentar e dizer: ‘Vejam só o que fizemos juntos!'”

Bailey também pensa em Bridgerton da perspectiva do público. “Eu sei o quanto amo séries de longa duração”, diz ele. “Sei o quanto a familiaridade com os personagens, a história e a consistência são importantes nessas séries.”

Em Jurassic World: Renascimento, que se passa cinco anos após o último filme da franquia estrelado por Chris Pratt, os dinossauros provaram ser mal adaptados ao ambiente moderno e começaram a desaparecer, exceto ao longo da linha do Equador. Uma empresa farmacêutica patrocina uma missão — executada pela habilidosa agente secreta interpretada por Johansson, pela faz-tudo interpretada por Ali e pela paleontóloga interpretada por Bailey — para coletar material genético dos dinossauros restantes.

A primeira vez que Bailey, no papel do Dr. Henry Loomis, tocou em um dinossauro no set de filmagem, foi uma experiência emocionante. Sim, o dinossauro era apenas um tubo gigante de papelão azul com um membro da equipe chamado Colin dentro, mas ele diz que, mesmo assim, foi emocionante.

Edwards pegou uma câmera na mão e sussurrou instruções para Bailey enquanto ele se aproximava do dinossauro (Colin) em um campo gramado na Tailândia, enquanto a equipe tocava música orquestral nos alto-falantes do set. Foi um pequeno momento improvisado dentro da natureza rígida das filmagens de um blockbuster. Quando Edwards gritou “corta!”, ele se virou para seu primeiro assistente de direção, que estava com lágrimas nos olhos.

“Não é isso que todos os humanos realmente buscam na vida, o equivalente à sua paixão em seu ambiente natural?”, questiona Bailey sobre o enorme impacto emocional da cena. “Não há nada mais puro do que isso.”

O mesmo pode ser dito sobre a relação de Bailey com a atuação. “Ele adora trabalhar. Adora mesmo!”, afirma Erivo. “Ele está sempre em busca de algo, mas ao mesmo tempo é brincalhão, então o clima é sempre leve quando você está perto dele.”

Wicked abriu as portas para Jurassic Park. Enquanto Edwards escalava o elenco para seu filme de dinossauros, o estúdio dava os retoques finais na tão aguardada adaptação musical. “Dancing Through Life”, o número solo de Bailey como o destemido Príncipe Fiyero, no qual ele despencava por um túnel de estantes de livros em movimento, prometia ser uma sequência marcante em um filme que também prometia ser marcante. A Universal sugeriu Bailey como uma possibilidade para se juntar a Scarlett Johansson.

Edwards não estava entre a multidão que maratonou Bridgerton. Mas sua namorada estava. “Mencionei que estavam falando de Jonathan Bailey. Os olhos dela brilharam e ela disse: ‘Que fantástico! É sério? Isso vai acontecer mesmo?'” O cineasta imaginou que era um bom sinal.

Bailey — que diz que o primeiro filme que se lembra de ter visto no cinema com a família foi Jurassic Park, quando tinha 5 anos — estava com a família quando recebeu a notícia. “Não foi uma experiência que eu já tivesse tido antes, um assistente que diz —” Bailey então imita um sotaque perfeito do sul da Califórnia: “’Ei, Jonny, eu tenho…’” Segundo a contagem de Bailey, cerca de 20 nomes foram chamados, desde os principais executivos do estúdio até os produtores. Ele colocou a ligação no viva-voz para que todos pudessem ouvir. Era tudo muito típico de Hollywood — exceto por um detalhe muito importante.

Bailey trilhou sua carreira profissional adulta como um ator gay assumido, uma identidade da qual ele nunca se esquivou. Suas primeiras aparições na imprensa foram em publicações queer, e no ano passado ele lançou o The Shameless Fund, uma instituição de caridade focada em iniciativas LGBTQ+. “Ser um ator gay assumido, historicamente, significava que você não poderia interpretar papéis heterossexuais e, de qualquer forma, não havia papéis gays disponíveis”, diz Bailey. “Isso obviamente mudou drasticamente.” Com Jurassic Park, ele é um dos protagonistas de uma das franquias de maior sucesso de bilheteria da cidade, uma área que, até recentemente, tinha um histórico bastante fraco em termos de inclusão. É uma realidade que ele conhece bem, mas também uma na qual ele prefere não se deter.

“Há momentos em que, sim, você precisa ser excelente para provar que consegue. E não é como se eu não tivesse sentido isso. Há o peso da história. E há inúmeras pessoas brilhantes que vieram antes de você e mudaram a forma como as pessoas veem a sexualidade.” Ele acrescenta: “Qualquer tipo de preconceito contra a sexualidade é algo contra o qual devemos lutar, e que melhor maneira de fazer isso do que interpretar qualquer tipo de personagem?”

Quanto a qual será seu próximo personagem, Bailey não tem uma resposta imediata. No momento, ele está encarando uma turnê de imprensa global (Jurassic), seguida rapidamente por outra turnê de imprensa global (Wicked: For Good, com estreia em 21 de novembro). Ele diz: “Tenho certeza de que não vai durar muito, mas acho que a ideia de alguns meses [de folga] é simplesmente um sonho.”

“Há momentos em que, sim, você precisa ser excelente para provar que consegue. E não é como se eu não tivesse sentido isso. Há o peso da história. E há inúmeras pessoas brilhantes que vieram antes de você e mudaram a forma como as pessoas veem a sexualidade.” Ele acrescenta: “Qualquer tipo de preconceito contra a sexualidade é algo contra o qual devemos lutar, e que melhor maneira de fazer isso do que interpretar qualquer tipo de personagem?”

Quanto a qual será seu próximo personagem, Bailey não tem uma resposta imediata. No momento, ele está encarando uma turnê de imprensa global (Jurassic), seguida rapidamente por outra turnê de imprensa global (Wicked: For Good, com estreia em 21 de novembro). Ele diz: “Tenho certeza de que não vai durar muito, mas acho que a ideia de alguns meses [de folga] é simplesmente um sonho.”

Esta matéria foi publicada na edição de 18 de junho da revista The Hollywood Reporter.

Via: The Hollywood Reporter