Leonardo DiCaprio é o Artista do Ano de 2025 da revista TIME.

Aos 15 anos, Leonardo DiCaprio sentou-se com uma pilha de fitas VHS alugadas e fez um curso intensivo de história do cinema. Recentemente, e milagrosamente, ele havia conseguido seu primeiro grande papel no cinema, contracenando com Robert De Niro, e achou melhor rever os clássicos rapidamente. Assistiu a filme após filme, mas nenhuma atuação o impressionou mais do que a de James Dean em “East of Eden” (1955), de Elia Kazan, como Cal Trask, o filho rebelde de um pai desaprovador, rígido em seus princípios e fanático religioso. Ansioso por atenção, ele é um brincalhão, um palhaço pós-adolescente inquieto, um garoto que vive se exibindo no parquinho; se ao menos esse anseio pudesse ser extirpado dele, como um adolescente queima calorias. O Cal de Dean é simultaneamente protetor e vulnerável — a ternura que ele precisa é esquiva, um batimento cardíaco de borboleta sem nome que ele consegue ouvir no escuro, mas do qual não consegue se aproximar.

DiCaprio mal podia acreditar na profundidade da vulnerabilidade de Dean em cena. Como ele diz agora: “Atuações como essa são o que me intriga. Mostrar isso, explorar isso, sem essa casca dura.” Ele conseguiria fazer isso? Ele conseguiria ser isso? Naquela época, Dean já havia falecido há 35 anos, deixando para trás apenas três papéis creditados no cinema. Mesmo assim, ele havia, sem saber, investido no futuro do cinema e em um ator que jamais conheceria. Como espectadores ou atores — ou ambos — não temos como saber para onde os fantasmas nos levarão, nem como mensurar sua generosidade.

DiCaprio, agora com 51 anos, construiu uma carreira que muitos de seus contemporâneos invejariam. Em seu primeiro filme, “This Boy’s Life” (1993), adaptado do livro de memórias de Tobias Wolff, ele interpretou o jovem Toby, quase destruído pela crueldade casual do personagem de De Niro, um padrasto problemático que vive segundo um código de masculinidade impulsiva. Na época, praticamente ninguém que viu essa atuação conseguiu acreditar naquele garoto, com sua arrogância juvenil e delinquente temperada por uma ingenuidade infantil — ele definiu aquele espaço nebuloso e confuso entre quase um homem e ainda apenas uma criança de forma tão pura que você se sentia vivenciando aquilo junto com ele. Hollywood sabia o que tinha em mãos: DiCaprio recebeu uma proposta que teria mudado sua vida — certamente para um garoto criado modestamente, como ele, muitas vezes em bairros difíceis de Los Angeles — para participar da comédia da Disney “Hocus Pocus”; em vez disso, ele interpretou um adolescente com deficiência intelectual no drama independente e nada sentimental de Lasse Hallström, “What’s Eating Gilbert Grape”.

DiCaprio, que já foi indicado a sete Oscars e ganhou um, tem um talento especial para fazer escolhas aparentemente erradas que acabam se revelando completamente certas — talvez apenas outra forma de dizer que ele tem bons instintos e sabe quando segui-los. Ele trabalha com pessoas em quem confia; investe em projetos nos quais acredita. Mas também existem fatores intangíveis: ele tem um rosto que não nos cansa. Mais de 30 anos depois do início de uma carreira construída sobre apostas em grande parte imprevisíveis, o público ainda quer vê-lo, talvez mais agora do que nunca — mesmo como um revolucionário decadente com a barba à la Iron Butterfly, o personagem que interpreta na longa e descompromissada odisseia entre pai e filha de Paul Thomas Anderson, “Uma Batalha Após a Outra”.

Bob Ferguson, personagem de DiCaprio, agora está na meia-idade e se isolou. Mais importante ainda, ele é um pai solteiro, dedicado à sua filha adolescente Willa, interpretada pela estreante Chase Infiniti. Como a maioria dos pais, Bob está alheio à realidade dos jovens de hoje; Enquanto Willa sai com os amigos, ele a interroga sobre para onde ela vai e com quem vai. Antigamente, Bob se inflamava com qualquer causa da vez. Agora, essa chama é apenas uma pequena faísca, e ele passa os dias vestido com um roupão xadrez de vovô preguiçoso, fumando maconha. Mas ainda existe alguma luta nele; apenas assumiu uma forma diferente. Sua ferocidade, impulsionada pela necessidade de proteger a filha, é o motor de um filme que as pessoas continuam assistindo (e comentando) meses após seu lançamento em setembro.

Claro, você poderia argumentar que as pessoas adoram falar sobre a maioria dos filmes estrelados por DiCaprio, de Titanic a O Lobo de Wall Street e Era Uma Vez em… Hollywood. O que significa ser o ator do momento, um momento após o outro? E talvez a pergunta mais importante seja: como alguém consegue isso? DiCaprio talvez tenha descoberto melhor do que a maioria. Mesmo assim, ele se recusa a fingir que tem todas as respostas.

DiCaprio não costuma evitar entrevistas, mas concede menos do que se imagina. E desta vez, quando nos sentamos para conversar — ​​em um dia de outubro, enquanto ele se recupera de uma pneumonia, nada menos — ele explica por que se importa tanto com “One Battle After Another”. “Tenho pensado muito sobre quantas vezes houve ideias de histórias verdadeiramente originais como esta, sem nenhuma ligação com a história, sem personagens do passado, sem gênero, sem vampiros, sem fantasmas, sem nada disso”, diz ele. “Foi um tanto arriscado para o estúdio assumir esse projeto, e o que eles estão apostando, eu acho, é no apelo da narrativa de Paul e na originalidade feroz do seu processo.”

DiCaprio não ignora que “Uma Batalha” também trata de ter algo em jogo, uma ideia central que parece ressoar com o público em nosso mundo precário. Além de ser uma comédia astuta e divertida, o filme sugere que é essencial ter princípios aos quais se apegar. “É sobre seres humanos em um mundo onde todos nos sentimos sufocados para dizer o que acreditamos ou defender algo, porque, você sabe, é um mundo assustador lá fora.”

DiCaprio interpreta um pai totalmente crível, um personagem moldado, segundo ele, por conversas com Anderson sobre seu “medo do futuro de seus filhos, como é para ele ser pai no mundo em que vivemos e como a humanidade e a política serão para seus filhos”. Ele adorou trabalhar com Infiniti, diz; ela facilitou sua entrada no papel. “Você pensa: ‘Ah, sim, eu enfrentaria qualquer coisa por essa pessoa'”, afirma. “Ela é tão incrivelmente bondosa e doce que dá vontade de protegê-la.” E trabalhando com DiCaprio, Infiniti sentiu não apenas essa sensação de proteção, mas também um carinho e uma generosidade para os quais não estava preparada. “Quer dizer, ele é o Leonardo DiCaprio, então é óbvio que ele é apaixonado pela arte”, diz ela por telefone de Londres. “Mas poder ver sua expertise de perto e simplesmente observá-lo, e ainda descobrir que ele é uma pessoa muito gentil e genuína.” Ele era, segundo ela, a pessoa perfeita para aprender. “Era meu primeiro set de filmagem e eu não sabia o que esperar. E ele me guiava de todas as maneiras possíveis e me dava conselhos. Mas também o simples fato de ele estar ali, se disponibilizando para conversar sobre qualquer coisa — foi algo muito bonito.”

Quando “One Battle After Another” estreou, todos os especialistas em bilheteria, com suas barbas compridas e queixosas, reclamaram que o filme não estava “no caminho certo” para recuperar o investimento. Acontece que o filme se saiu muito bem: em meados de novembro, já havia arrecadado mais de US$ 200 milhões no mundo todo — um feito notável em um cenário de lançamentos cinematográficos que priorizam o streaming em detrimento do lançamento nos cinemas, especialmente para um filme original com quase três horas de duração.

Além do aspecto financeiro, quanto mais as pessoas falam sobre um filme, maior a probabilidade de ele permanecer vivo na memória cultural. Anderson escreveu o roteiro inspirado no romance “Vineland”, de 1990, do gênio excêntrico Thomas Pynchon. É uma comédia com nuances sombrias, ambientada em uma sociedade onde a violência parece ser a única solução. Mas também é estranhamente empolgante: onde mais você encontraria um grupo de freiras rebeldes conhecidas como as Irmãs do Castor Valente, ou veria Benicio del Toro como um instrutor de artes marciais mais descolado que sorvete, chamado Sensei Sergio St. Carlos? DiCaprio vê o apelo de Uma Batalha Depois da Outra não apenas como protagonista, mas também como alguém que vai ao cinema. (Sim, ele vai — o tempo todo, diz ele.) “Eu simplesmente adoro que seja um assunto tão comentado”, diz ele. “Na minha comunidade, as pessoas gostam de falar sobre isso, e essa é uma das razões pelas quais fazemos filmes. No fim das contas, é como se pensássemos: ‘Nossa, talvez isso tenha tido algum efeito nas pessoas.'”

Para fazer um filme tão audaciosamente estranho e arriscado quanto Uma Batalha Depois da Outra, um diretor precisa de um astro que esteja na mesma sintonia que ele. Anderson há muito tempo queria trabalhar com DiCaprio. Era apenas uma questão de encontrar o projeto certo. Os dois foram finalmente reunidos pelo falecido Adam Somner, um primeiro assistente de direção que havia trabalhado com cada um deles em projetos diferentes. Anderson sabia que eles se dariam bem; ele só não sabia o quão bem, ou até que ponto DiCaprio ditaria o tom no set. “Se você é a estrela do filme, sem mencionar uma grande estrela de cinema e uma grande estrela de cinema há muito tempo, seu comportamento influencia tudo. Isso dá à equipe uma indicação do tipo de filme para o qual eles estão se preparando”, diz Anderson. “Sua liderança significa sua presença, sua disponibilidade, sua simplicidade. É simples assim. Sem enrolação.”

A promoção pode não ser a parte favorita do processo de filmagem para nenhum ator, mas especialmente para alguém que geralmente evita isso, DiCaprio parece completamente à vontade com essa. Ele é uma pessoa que ainda acredita em filmes e no que eles podem significar para as pessoas — e sabe que o efeito que eles têm nem sempre é imediato. Todos esses são motivos pelos quais DiCaprio se esforçou tanto para promover este filme, desde aparições em vídeos do TikTok (com a Infiniti como “diretora”), passando por sessões de perguntas e respostas com Anderson, até participações, ao lado do colega de elenco del Toro, no popular podcast New Heights, de Jason e Travis Kelce. Vale ressaltar, mais uma vez, que One Battle After Another representa o tipo de risco financeiro que poucos estúdios estão dispostos a correr hoje em dia. E se nenhum filme é fácil de fazer, este apresentou desafios particulares. “Filmamos durante nove meses, mais de 100 dias”, diz Anderson. “Se isso não te deixa irritado, então eu não sei o que deixaria. Então é ótimo que ainda estejamos todos meio que apaixonados uns pelos outros.”

Quem se importa com cinema, mesmo vendo a experiência de assistir a filmes ser corroída pela popularidade do streaming, muitas vezes se pergunta se ainda temos estrelas de cinema de verdade. DiCaprio é o mais próximo que temos disso. Ele escolhe seus papéis com cuidado, ao mesmo tempo que usa sua influência — por meio de sua produtora, Appian Way — para fazer filmes com os quais se importa. Foi assim que ele conseguiu se distanciar de papéis de galãs inofensivos, embora inegavelmente charmosos, como Jack Dawson em Titanic, ou o pretendente shakespeariano pensativo e impulsivo em Romeu + Julieta. Esses eram ótimos papéis para um jovem ator.

Mas DiCaprio adentrou um novo território — poderíamos chamar de início de sua grande era intermediária — com seu papel como o megacapitalista problemático e outrora galã de Hollywood, Howard Hughes, em O Aviador. A partir daí, ele se lançou em direção a personagens mais complexos, talvez até repreensíveis, do que simpáticos. Seja interpretando o deslumbrado e deslumbrante alpinista social Jay Gatsby, ou Ernest Burkhart em Assassinos da Lua das Flores, um homem branco no Oklahoma pós-Primeira Guerra Mundial que, a mando de seu tio ardiloso, tenta assassinar sua esposa Osage, ele encontra as maneiras mais sutis e poderosas de focar nos recônditos obscuros da fragilidade masculina. Dessa forma, ele exerce influência como nenhuma outra estrela de cinema: são as texturas de claro-escuro que ele busca, e não a luz mais lisonjeira.

Como se preparar para uma carreira assim? A resposta curta, talvez, seja que, além de estar atento ao mundo ao seu redor, não há como. Quando criança, ele tentava fazer seus pais rirem imitando os amigos deles, muitos deles hippies da contracultura. Travesso desde o início, foi demitido do programa infantil “Romper Room” por bater na câmera, uma entrada nada auspiciosa no mundo do entretenimento, sem dúvida. Mais tarde, viu seu meio-irmão conseguir alguns comerciais; ele também queria fazer isso, mas ficou frustrado por não encontrar um agente que o representasse. Finalmente, aos 12 anos, conseguiu um agente e, a partir daí, diz ele, tornou-se seu próprio pai de palco. “Eu era a pessoa que dizia para meu pai e minha mãe: ‘Me levem para as audições! Precisamos fazer isso! Tentem me buscar na escola às 4 da tarde!’” Ele não diz isso abertamente, mas fica claro que sua ambição era menos se tornar uma grande estrela de cinema do que simplesmente encontrar uma profissão que lhe garantisse uma existência viável depois da escola pública em Los Angeles, que ele detestava. “Eu pensava: ‘Que droga! Preciso começar a pensar imediatamente no que quero fazer da vida.’”

DiCaprio conseguiu um papel na sitcom Growing Pains; depois precisou se desvincular do contrato para participar de This Boy’s Life. Felizmente, tudo deu certo. No início, quando perguntado sobre como foi crescer no mundo do cinema, ele diz que não acha que cresceu nesse meio. Depois se lembra: claro que cresceu. Antes de saber exatamente o que estava fazendo, talvez tenha brincado um pouco demais no set. Mas logo aprendeu a importância do profissionalismo: “O que mais me lembro daquela época é de as pessoas subestimarem você e sua capacidade de compreender o que precisa ser feito”. Ele se lembra de vezes em que cineastas presumiam que ele não conseguia entender certas complexidades da atuação. Ele pensava: “Eu entendo, eu entendo. Falem comigo como um adulto”.

Se DiCaprio nunca teve a intenção de se tornar uma grande estrela, não há como negar: ele é uma agora. Ele admite que ainda não descobriu completamente como navegar nas águas turbulentas entre manter sua privacidade e ser uma figura pública cuja vida está sob constante escrutínio. “É um equilíbrio que venho administrando durante toda a minha vida adulta”, diz ele, “e ainda não sou um especialista. Acho que minha filosofia é simples: só se exponha e faça algo quando você tem algo a dizer ou algo para mostrar. Caso contrário, simplesmente desapareça o máximo possível.” Ele admite que, embora o sucesso inicial de Titanic tenha lhe trazido liberdade, também achou a atenção intensa e opressiva; tinha certeza de que as pessoas estavam fartas dele. E começou a pensar em como sobreviver em uma área de trabalho que ama. “Eu pensei: ‘OK, como faço para ter uma carreira longa?’ Porque amo o que faço e sinto que a melhor maneira de ter uma carreira longa é ficar longe dos holofotes.”

Mesmo que a atuação seja uma das formas mais puras de expressão que temos, ela ainda precisa fazer parte de um esquema maior de interação humana, e DiCaprio se importa com o mundo além de sua própria esfera. Ele produziu e narrou o documentário de 2007, “A Última Hora” (The 11th Hour), sobre o futuro sombrio que nosso planeta enfrenta, e seu compromisso com as questões ambientais globais não diminuiu. Em 2021, ele se uniu a um grupo de cientistas experientes em conservação para fundar a Re:wild, dedicada a trabalhar com povos indígenas e comunidades locais para preservar e proteger ecossistemas vitais. “Era alarmante há 10 anos, e agora estamos em uma situação em que, basicamente, chegamos ao ponto de inflexão. Tudo o que os cientistas previram está acontecendo quase que pontualmente”, diz ele, apontando para os enormes incêndios florestais que afetaram o mundo, incluindo sua própria cidade natal, Los Angeles. Ele quer fazer o que puder para ajudar, e é aí que entra a Re:wild, com seu objetivo de “tornar os povos indígenas os guardiões da terra, protegendo os ecossistemas como forma de mitigar as mudanças climáticas, sequestrar carbono da atmosfera, proteger a biodiversidade e proteger a natureza”. Ele também deposita parte de sua esperança na inovação: “Se Deus quiser, com as nossas diferentes mudanças políticas, haverá uma maneira de a tecnologia encontrar algo mais barato ou algo que nos impeça de queimar combustíveis fósseis na velocidade atual”.

Talvez a chave seja que DiCaprio se importa igualmente com a ciência e com a esperança. No início de novembro, ele discursou no funeral de sua amiga Jane Goodall: “Quando a maioria de nós pensa em questões ambientais, tendemos a nos concentrar na destruição e na perda”, disse ele. “E admito que é algo com que sempre lutei. Mas Jane sempre liderou com esperança. Ela nunca se deixou levar pelo desespero. Ela se concentrou no que poderia ser feito. Ela nos lembrou que a mudança começa com a compaixão e que nossa humanidade é nossa maior ferramenta.”

A humanidade é algo sobre o qual DiCaprio reflete bastante. Ele reconhece o papel que a IA pode desempenhar no futuro do cinema e, embora lamente o fato de que pessoas talentosas e experientes possam perder seus empregos por causa disso, ele ainda não está pronto para descartar as possibilidades. “Poderia ser uma ferramenta de aprimoramento para um jovem cineasta fazer algo que nunca vimos antes”, diz ele, embora seja evidente que a palavra “aprimoramento” seja crucial. “Acho que tudo que possa ser autenticamente considerado arte precisa vir do ser humano. Caso contrário… você já ouviu essas músicas que são mashups absolutamente geniais e você pensa: ‘Meu Deus, é o Michael Jackson cantando The Weeknd’, ou ‘Isso é funk da música “Bonita Applebum” do A Tribe Called Quest, feito com uma voz meio soul do Al Green, e é genial’? E você pensa: ‘Legal’. Mas aí a música tem seus 15 minutos de fama e se dissipa no éter de outras porcarias da internet. Não tem nada que a conecte. Não tem humanidade, por mais brilhante que seja.”

Não é surpresa que a música surja na conversa. Atuar não é um pouco como música, um modo de comunicação que usa palavras como ferramentas, mas que também vai além delas? DiCaprio diz que adora o blues antigo (Blind Willie McTell, Blind Lemon Jefferson, Blind Willie Johnson, Blind Blake – “Muitos caras cegos”, diz ele), mas também os Ink Spots, os Mills Brothers e Johnny Mercer (“Gosto desse tipo de harmonia da época da Segunda Guerra Mundial. Me acalma e me deixa tranquilo”). Ele é um grande fã de Django Reinhardt, diz. “Mas também tem Al Green e Stevie Wonder.” Ele poderia continuar. Ele não está pensando no relógio.

O mais surpreendente em Leonardo DiCaprio é o quão engraçado ele é e como, apesar de levar seu trabalho muito a sério, ele não parece se levar muito a sério. Ele já ficou impressionado com alguma celebridade? Muitas vezes, ele diz, citando seus primeiros encontros com Meryl Streep e Diane Keaton, que atuaram com ele em “O Quarto de Marvin”, como exemplos. Ele ficou maravilhado com ambas, mas adorou Keaton em especial. “Ela tinha a risada mais incrível”, diz ele. “Ecoava por todo o set e fazia você se sentir a pessoa mais engraçada do mundo. Quero dizer, risadas estrondosas. Nunca vou me esquecer disso. Eu meio que vivia para fazê-la rir todos os dias no set, porque era muito contagiante. Ela era incrível.”

Como muitos atores, Keaton também dirigiu, e embora DiCaprio tenha dito que não aspira a isso, ele gentilmente desconversa sobre o assunto em nossa entrevista. Ele tem, no entanto, algumas ideias sobre como será o futuro do cinema: sua opinião é que não temos ideia do que está por vir e não devemos tentar prever. “Eu estava pensando outro dia: qual será a próxima coisa mais chocante no cinema? Porque tanta coisa já foi feita que mudou o rumo das coisas, e alguns desses diretores são tão talentosos agora e estão fazendo uma infinidade de coisas diferentes ao mesmo tempo”, diz ele. “Qual será a próxima coisa que vai abalar e chocar as pessoas cinematograficamente?”

DiCaprio falou por uma hora, apesar da pneumonia, respondendo a todas as perguntas com a maior clareza e cuidado possível. Se por vezes ele se mostra evasivo, é tão sutil que suas digressões acabam se tornando respostas por si só. Ele quase parece ansioso para agradar, não de uma forma bajuladora, mas como um meio de garantir que o trabalho em questão seja feito corretamente; ele não será o cara que vai atrapalhar tudo. Ele parece relaxado e descomplicado, de certa forma surpreendentemente diferente de uma estrela de cinema, e mais parecido com o garoto inocente e de rosto aberto de filmes como “This Boy’s Life”, “What’s Eating Gilbert Grape” ou “Romeu + Julieta”. Seus olhos, porém, são definitivamente azuis como os de uma estrela de cinema, azuis como os de Peter O’Toole — azuis de tela grande. São um símbolo de tudo o que podemos perder à medida que nossas telas ficam cada vez menores. James Dean nos deixou antes mesmo de podermos compreender totalmente o que ele representava. DiCaprio, por outro lado, permaneceu. Tivemos o prazer de vê-lo crescer primeiro na tela, antes de assumir papéis de extraordinária complexidade e delicadeza emocional — papéis que confrontam várias visões da masculinidade adulta, sugerindo a grande amplitude do que os homens podem ser, incluindo como podem falhar consigo mesmos e com os outros. Ele construiu um futuro sobre o legado de Dean e se tornou uma estrela de cinema no processo, mas o garoto que implorava aos pais para que o levassem a testes continua vivo. Tudo o que ele sempre quis ser foi ator. —Com reportagem de Simone Shah

Via: TIME